Ірина Заблоцька - Пастка для метелика, Ірина Заблоцька

Глава 4

День їхньої першої офіційної зустрічі видався на диво сонячним. Лінь Вей, одягнена в нову, але незручну шовкову сукню, яку вибрала для неї мачуха, відчувала себе скутою та невпевненою. Її привели до просторої вітальні маєтку Чжоу, де її вже чекав він – пан Чжоу.

Її погляд одразу ж зачепився за інвалідний візок, що стояв біля вікна, залитого світлом. У ньому сидів чоловік, закутаний у темний оксамитовий халат. Його обличчя було блідим, а рухи – повільними та обережними, підтверджуючи всі ті тривожні чутки, які до неї доходили.

Коли вона наблизилася, він підвів на неї очі. І в цей момент Лінь Вей відчула дивний дисонанс. Його очі – глибокі, розумні та напрочуд живі – зовсім не відповідали образу немічного старця. У них не було втоми чи хворобливості, лише якась уважна, навіть прониклива цікавість.

(Лінь Вей мимоволі згадала ту випадкову зустріч кілька тижнів тому, під час її рідкісної прогулянки за межами села. У парку біля річки вона бачила елегантного чоловіка, який гуляв із великим чорним собакою. Він виглядав сильним і здоровим, його сміх звучав вільно та дзвінко. Тоді вона не надала цьому значення, але зараз… щось у його погляді здавалося їй знайомим.)

Пан Чжоу мовчав, уважно розглядаючи її. Його погляд ковзнув по її обличчю, фігурі, затримався на її руках, міцно стиснутих перед собою.

(Чжоу Фей спостерігав за Лінь Вей. Вона була не такою, як він собі уявляв. У її очах не було покірності чи жадібності, лише якась насторожена цікавість і… ледь помітний смуток. Її проста сукня не могла приховати природної грації, а її рухи були стриманими, але впевненими. "Цікаво," – подумав він. "Чи помітила вона щось?" Він ледь стримав усмішку.)

Нарешті пан Чжоу промовив, його голос був тихим, але чітким: "Пані Лінь. Дякую, що завітали."

"Пан… Чжоу," – ледь чутно відповіла Лінь Вей, намагаючись приховати своє збентеження.

Запала незручна тиша, порушувана лише тихим потріскуванням дров у каміні. Обидва дивилися одне на одного, намагаючись прочитати думки іншого за зовнішньою маскою.

Не витримавши напруги, Лінь Вей набралася сміливості. "Пане Чжоу, дозвольте запитати…" Вона завагалася, не знаючи, як правильно сформулювати своє запитання. "Чи… чи не зустрічалися ми раніше?"

Чжоу Фей ледь помітно здивувався, але швидко приховав свою реакцію. Його брови злегка піднялися. "Зустрічалися, пані Лінь? Я не пригадую." Його голос звучав щиро, але Лінь Вей відчула якусь ледь вловиму нотку непевності.

(Чжоу Фей відчув легке хвилювання. Невже вона його впізнала? Це було б небезпечно для його плану. Потрібно бути обережним.)

"Розумієте," – продовжила Лінь Вей, намагаючись зібратися з думками, – "кілька тижнів тому я гуляла біля річки… у парку… і бачила чоловіка з великим чорним собакою. Він… він не виглядав… таким хворим."

Чжоу Фей уважно дивився на неї, його обличчя залишалося незворушним. "Можливо, ви помилилися, пані Лінь. Моє здоров'я вже давно залишає бажати кращого."

Але Лінь Вей не була впевнена. Щось у його очах, у його ледь помітній реакції підказувало їй, що він не говорить усієї правди. Ця перша зустріч залишила по собі більше запитань, ніж відповідей, і в серці дівчини зародилася крихітна підозра, яка могла зруйнувати всі плани її та її майбутнього чоловіка.

Після короткої та напруженої розмови, коли Лінь Вей залишила вітальню, Чжоу Фей відкинувся на спинку свого інвалідного візка. Його обличчя, що до цього зберігало спокійну ввічливість, тепер спотворила ледь помітна тінь задуми.

(Ця дівчина… в її погляді була якась незвичайна пильність. І це згадування про парк… Чи справді це була випадковість? Або ж вона щось підозрює?)

Він ледь чутно клацнув пальцями, і з тіні біля дверей безшумно вийшов його довірений слуга, Сяо.

"Сяо," – тихо промовив Чжоу Фей, його голос знову набув владної твердості, яка зникала, коли він розмовляв з Лінь Вей. "Дізнайся про неї все. Абсолютно все. Її життя в селі, її знайомства, її звички, її думки. Мене цікавить кожна дрібниця."

Сяо шанобливо вклонився. "Зрозуміло, пане."

"Особливу увагу зверни на її зв'язки з містом, на її минуле до того, як її родина опинилася в скрутному становищі. З'ясуй, чи не було в її житті якихось… незвичайних зустрічей або знайомств. І перевір її слова щодо тієї прогулянки в парку."

(Чжоу Фей на мить замислився. Він не міг дозволити, щоб його ретельно спланована гра опинилася під загрозою. Якщо ця дівчина – не випадковість, якщо вона має власні приховані мотиви… тоді йому доведеться діяти.)

"Будь обережним, Сяо. Я не хочу, щоб вона щось запідозрила. Але я мушу знати правду. Чи не є вона… засланим козачком? Чи не стоїть за нею хтось інший?"

Сяо кивнув, його обличчя залишалося непроникним. "Я зроблю все можливе, пане." І так само безшумно зник за дверима, залишаючи Чжоу Фея наодинці зі своїми тривожними думками.

(Ця Лінь Вей – вона, як метелик, що випадково залетів у його пастку. Але чи справді вона така невинна та беззахисна, якою здається на перший погляд? Час покаже.)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍