Марчін Швьонтковський - Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський

– Звичайно ж, живий. Мені знадобився деякий час, щоб знайти тебе, місцеві жителі вкрай неохоче розмовляють. Але тобі вдалося. Ти опинився в гнізді шершнів, ти знав про це?

– Знаю аж надто добре.

– Я не можу тут сидіти, бо мене зловлять. Можеш вилізти з цієї дупи?

– Тільки по будинку і на подвір'я. На вулицю мене не випустять.

– Дідько, а я хотів би поговорити. Послухай, командир, я мушу бігти, бо мене хтось бачив. Повернуся через два дні о другій годині ночі, саме тоді охоронці найслабші. Я свисну, ти знаєш як, але тобі краще не спати. Сьогодні було б занадто ризиковано. І вони шукають мене, вже кілька разів мало не спіймали. Хлопці добрі і вперті.

Шенк подивився на старого найманця, знизавши плечима. Сойка не мав зброї і носив цивільний одяг. Сиві вуса, як завжди, різали очі, але обличчя, що ховалося за ними, здавалося набагато більш виснаженим, ніж раніше. Останні два тижні були для нього явно нелегкими.

– Добре, біжи. Сойка?

– Так?

– Вляпалися ми мов сливки у гівно, правда?

– Ти навіть собі і не уявляєш. Бувай.

Розділ XII

За день до від'їзду Катаріни до Роттердама розійшлася новина, що Карл Стюарт під загрозою смерті або ув'язнення заборонив заняття етеромантією, яку він назвав нечистим мистецтвом. Це нікого не здивувало, чутки про це ходили вже кілька місяців, тепер вони просто підтвердилися. Однак це не змінило того факту, що новина стало гарячою темою розмов у всіх салонах, оскільки до цього часу ніхто не реагував так бурхливо і відкрито на нові алхімічні відкриття.

Новина позитивно вплинула на Катаріну, бо ввечері того ж дня до неї завітав Еркісія.

– Я допоможу тобі, – сказав він, тільки присівши на стілець біля стіни. – Але за кількох умов.

– У такому разі, назви їх.

– По-перше, якщо ти почнеш робити щось, що не влаштовує мене з етичної, політичної чи будь-якої іншої точки зору, я негайно відходжу.

– Гадаю, це й так зрозуміло. – Катаріна здивовано подивилася на нього. – Зрештою, я не збираюся тримати тебе на повідку.

Домінік буркнув, не впевнений в цьому, чи то на підтвердження, чи то через те, що почувався дурнем, все ще думаючи про Орден.

– По-друге, ти допоможеш мені позбутися фон Найбор, яка починає мене трохи дратувати.

– Це може бути трохи складніше, але я спробую. Обіцяти нічого не можу.

– По-третє, я хочу завтра поїхати з тобою в Роттердам.

– Навіщо? – запитала здивована Катаріна.

– Хочу нарешті виїхати з цієї діри. Маленькі голландські містечка діють мені на нерви. І я ніколи не був в Роттердамі, і ти будеш сміятися, але мені подобається думати про себе як про мандрівницю.

– Ну... Гаразд, якщо це те, чого ти хочеш, не бачу причин, чому б мені не погодитися. Але не думаю, що тебе пустять на спуск.

– Тоді я почекаю у кареті. Я просто хочу забратися звідси.

– Ну, добре. Щось ще?

– Ні. Але нам треба поговорити. Бо моє рішення пов'язане з тим, що сталося в Англії.

Еркісія зручніше вмостився в кріслі.

– Із забороною етеромантії? Яким чином?

– Розумієш, мої вагання були пов'язані ще й з тим, що підготовка етеромантів з нуля – це цілковита нездійсненна мрія. Таке вербування було б пекельно складним, не так просто знайти людей, які хотіли б присвятити себе сфері, пов'язаній із заклинаннями, та й саме навчання зайняло б щонайменше кілька років. Крім того, було б багато проблем з інфраструктурою, оплатою праці... На формування перших військ нового типу в Ордені пішло десять років. Ні, це не могло б спрацювати. Але оскільки Карл Стюарт нарешті вирішив вигнати прецизіологів, – Еркісія явно не міг вирішити, чи використовувати орденську номенклатуру, чи голландську, – я гарантую вам, що за кілька тижнів у містах Республіки, яка вважається розсадником свободи, з'являться сотні таких загонів. Це саме те, що ми бачили під час війни Ришельє проти гугенотів, за винятком того, що англійці ще ближче до Нідерландів.

– Ти хочеш їх підкупати? Як найманців?

– Більшість з них легко на це погодиться. Їм більше нікуди буде йти, а ми запропонуємо їм дах над головою і гроші. Потім нам залишиться лише навчити їх строю і точності ведення бою, і ми отримаємо роту твоєї мрії. Тут, однак, ми повертаємося до мого другого бажання: з цими людьми треба буде якось зв'язатися, а для цього мені доведеться позбутися фон Найбор, якщо тільки ти не хочеш, щоб оранська розвідка сиділа в цій справі по самі вуха.

– Хм. – Катаріна засмутилася. – Вона дійсно починає трохи заважати. Спробую щось з цим зробити.

– Спробуй. А поки що давай спати, бо завтра у нас довга дорога. Спокійної ночі.

Немов відчуваючи, що щось недобре, наступного дня Катаріна зустріла на кухні фон Найбор, яка сиділа за столом з розпущеним волоссям і в сірій приталеній сукні. Перелякані слуги намагалися її заспокоїти, а розвідниця постійно лаяла їх зверху донизу, вочевидь, зі злості та нудьги.

– Припиніть лякати слуг, – розлютилася Катаріна, побачивши це видовище.

– Тоді перестань домовлятися про виїзди з полоненим, – так само агресивно відповіла фон Найбор.

Катаріна сіла навпроти неї. Раптом, як грім серед ясного неба, вона зрозуміла, що розвідниця тримає її "бранця" в університеті без жодної видимої причини. Чому він не в оранській в'язниці, де його можна було б понівечити без найменшого клопоту? Зрештою, не тому, що фон Найбор боялася образити його почуття.

– Я думала, що він не ваш полонений, а просто гість, – сказала Катаріна з хитрою посмішкою.

– Не зрозуміла?

– Зрештою, він сидить тут, а не в Оранієнбурзі, і нікому не заважає. Та й взагалі, формально він гість університету, – розмірковувала вона вголос. – Може, мені запитати у ректора, чи можу я мати час іспанця у власному розпорядженні?

– Про що ти говориш?- Голос жінки міг би заморозити течію Рейну. – Я тебе попереджаю...

– Чому ти тримаєш його тут, Найбор, замість того, щоб кинути у льох до і допитати? Твоє начальство взагалі знає про нього, чи він просто пружина, на якій ти підстрибуєш? Можливо, мені варто шепнути про це Генріху Оранському, з яким ми маємо честь