Роджер Желязни - Рушниці Авалона

задоволений результатами. Срібло, звичайно, коштувало дуже дорого. Можливо, з ним я перестарався, але що там не кажи, цей метал занадто часто надавав мені послуги в Амбері, а гроші ніколи не були для мене проблемою. До того ж немає краще кулі — окрім золотої — для короля. І якщо я вб'ю Еріка, може, хто й крикне: «Слава полеглій величі!» Будьте поблажливі до мене, брати.

Переконавшись, що замовлення буде виконано в термін, я відправив Ганелона подорожувати, благо він пустився у всі тяжкі, вжившись в образ фінського туриста. Він відбув в Італію з камерою на шиї і прісним виразом на обличчі, а я сів у літак і полетів додому, в Штати.

Додому? Так. Я сидів на пагорбі і дивився на невеличкий будинок, в якому прожив більше десяти років. Я повертався до нього, коли потрапив у ту саму автомобільну катастрофу, після якої почалися мої митарства.

Я затягнувся сигаретою. Тоді моє житло не було настільки запущеним. Я завжди ретельно за ним стежив; будинок, як і ділянка, були повністю оплачені. Шість кімнат, гараж на дві машини. Сім акрів землі — практично весь схил пагорба. Велику частину часу я проводив на самоті. Мені тут подобалося. Я любив возитися в майстерні, працювати в затишному кабінеті. Цікаво, висить ще на його стіні гравюра Морі або її вкрали? Вона називалася «Обличчям до обличчя», і на ній була зображена смертельна сутичка двох воїнів. Добре б її побачити. Втім, наскільки я знав закон, те, що не розікрали, повинно було піти з молотка для сплати податків штату Нью-Йорк. Дивним було ще, що будинок ще не продали. Я продовжував дивитися на нього, щоб остаточно в цьому переконатися. Поспішати було нікуди.

З Жераром я зв'язався одразу ж після прибуття до Бельгії, а з Бенедиктом — не ризикнув. Я боявся, що він тут же нападе на мене, а мені не хотілося ні битися з ним на шпагах, ні мірятися силою волі.

Жерар оглянув мене з голови до ніг.

— Корвін? Ти…

— Що з Бенедиктом?

— Я знайшов його там, де ти сказав. Він неодмінно хотів тебе переслідувати, але мені вдалося переконати його, що це безглуздо. Користуючись тим, що Бенедикт довго був без свідомості, я сказав, що ти поїхав давним-давно. Потім ми відправилися в Авалон. Я залишився на похорон, а зараз йду в Амбер.

— Який похорон?

— Ти дійсно не знаєш?

— Якщо б я знав, чорт тебе забирай, я б не питав!

— Слуг Бенедикта вбили. Він каже, це зробив ти.

— Ні. Нісенітниця якась. Навіщо мені вбивати його слуг?

— Коли Бенедикт повернувся, в будинку нікого не було. Він відправився на пошуки і виявив три трупи, а тебе і слід прохолов.

— Зрозуміло… Де він їх знайшов?

— У невеликому гайку за садовою ділянкою. Могила була зовсім неглибокою.

Все вірно… Краще не говорити, що я бачив цю могилу.

— Але з чого він взяв, що їх убив саме я?

— Бенедикт в подиві, Корвін. Він ніяк не може зрозуміти, чому ти не прикінчив його, коли тобі випала така можливість. І він вражений, що ти покликав мене на допомогу.

— Бенедикт кілька разів назвав мене вбивцею, але… Ти передав йому те, про що я просив?

— Так. Спочатку він відмахнувся від мене, як від мухи, заявивши, що ти брешеш. Я сказав, що ти говорив щиро і наполягав на своїй невинуватості. Це його сильно стурбувало. Він запитав, вірю я тобі чи ні.

— А ти мені віриш?

— Прокляття, Корвін! Як я можу тобі вірити чи не вірити? Ми так давно не бачилися, і раптом ти… — Він затнувся і, примружившись, подивився мені в очі. — Тут щось не так. Чому ти віддав перевагу мені? Адже у тебе була повна колода.

— Ти жартуєш?

— Я вимагаю відповіді на своє питання.

— Добре. Ти — єдиний, кому я довіряю.

— І це все?

— Ні. Бенедикт не хоче, щоб в Амбері про нього знали. Мені достеменно відомо, що тільки ви з Джуліаном були в курсі його справ. Я не люблю Джуліана і не вірю йому. З тебе досить?

— Чому ти вирішив, що ми з Джуліаном знаємо про Бенедикта?

— Тому що ви жили в його будинку після того, як Чорна Дорога неабияк вас побила. Я чув про це від Дари.

— Та хто така ця Дара, врешті-решт?

— Осиротіла дочка старого слуги Бенедикта, яку він взяв на виховання. Вона гостювала у нього одночасно з вами.

— І ти послав їй браслет. Ти також говорив про неї тоді, коли викликав мене до Бенедикта.

— Так, звичайно. А в чому, власне, справа?

— Ні в чому. Я її не пам'ятаю. Скажи, чому ти так раптово поїхав? Погодься, Бенедикт мав право думати, що ти винний.

— Я і був винен… Але не в убивстві. Як ти вважаєш, навіщо я приїхав в Авалон? Адже ти бачив у фургоні коробки. Я дійсно не хотів зустрічатися з Бенедиктом, який напевно поцікавився б, що це таке. Чорт забирай! Якщо б я вважав за потрібне втекти, то не тягнув би за собою навантажений фургон!

— Що було в коробках?

— Припини. Я не хотів говорити цього Бенедикту, то не скажу і тобі. Нехай наведе довідки і з'ясує, якщо йому більше нічого робити. Але від мене він не почує ні слова. Втім, тепер це не має значення. Головне, що я дістав в Авалоні одну річ, яка не представляє там особливої цінності, але необхідна мені для справи. Ти задоволений відповіддю?

— Так. Принаймні в ньому є сенс.

— Тоді відповідай мені на моє запитання: ти вважаєш, що я їх убив?

— Ні. Я тобі вірю.

— А Бенедикт?

— Він не нападе на тебе, поки все не поясниться. У нього виникли сумніви, в цьому я впевнений.

— І то добре. Спасибі тобі, Жерар. Мені пора.

Я підняв руку.

— Почекай, Корвін! Почекай!

— У чому справа?

— Як тобі вдалося перетнути Чорну Дорогу? Ти знищив величезну її ділянка в тому місці, де проїхав. Яким чином?

— Лабіринт, — сказав я. — Якщо колись ти потрапиш на Чорній Дорозі в біду, вдар по ній Лабіринтом щосили. Ти ж знаєш, як іноді доводиться тримати його перед думкою, коли відбиття починають розбігатися в сторони і виходять з-під контролю?

— Так. Але я намагався це зробити, і в мене нічого не вийшло. Тільки голова розболілася. Чорна дорога не є Відображенням.

— Ти правий і не правий. Я знаю, що вона з себе представляє. А ти занадто рано здався. Я концентрувався на Лабіринті до тих пір,