Анна Лерой - Дім для Пенсі, Анна Лерой

***

Чоловік прийшов до неї не без підстав. Він прийшов мстити і насолоджуватися своєю помстою. Не те щоб Пенсі очікувала від цієї зустрічі чогось хорошого — їй не десять років і давно відомі всі правила і несправедливості життя, але надія на те, що світ не настільки жорстокий, як вона це бачить, досі жива в її серці. 

Але марно.

Чужі руки жбурляють її на лід. І на заклякле от холода тіло обрушується удар, потім ще один. Боляче. Навіть холод не здатний заглушити цей біль, пахне кров'ю, перед очима все розпливається. Але Пенсі ще жива і не збирається здаватися.

Весь її світ звужується до людини навпроти. Мисливець з палаючими темними очима, незнайомий мисливець, якраз заносить ногу для чергового стусана. Пенсі міцно стискає губи. Байдуже, що саднить розсічена щока, що її трясе від холоду, що горить повітря в горлі, що болить в місці удару бік і ниє забиті груди. Так, усі зауваження, що вона собі висказала подумки, слушні: за час вагітності вона стала м'якішою, круглішою, повільнішою і, звісно ж, не відновила досі своєї фізичної форми. Але що тут думати про свої недоліки і біль, коли потрібно діяти! Зібратися з силами, забути про біль, кинутися вперед, коли не очікують, а далі… хай працює крига — зараз вона її вірний помічник. Мисливець не очікує нападу у відповідь і падає на бік, б'ючись лобом і розшибаючи брову. Прозора крига забарвлюється рожевими краплями.

Але перепочинок виявляється недовгим. У чоловіка набагато більше сил, ніж у неї — ослаблої, мокрої, побитої і все ще не здатної нормально дихати.

— Сука! Сука! Ах ти... — він повзе до неї, простягає руки, вчіпляється великими пальцями з плоскими гострими нігтями їй у гомілку, стегно, залишає синці на зап'ястках і ніби кліщами хапається за горло.

Це кінець. Пенсі кричить, поки може, лягається, молотить важкими чобітьми по чужих руках, кризі, повітрю. Жодної продуманої стратегії — просто паніка і бажання вижити. Їй не вистачає однієї єдиної миті, щоб витягнути вогнестріл і вистрілити. Точніше витягнути вдається, але зброя падає з рук і ковзає кудись убік від зведених судомою пальців. Цієї миті не буде — розуміє нарешті вона. Перед очима миготить закривавлене обличчя мисливця і його широка задоволена посмішка. Він вб'є її із задоволенням.

— Здохни, тварюко! — товсті пальці ще сильніше впиваються в шию. Пенсі втискає що є сили нігті в чужі руки. Повітря в уже обпалених крижаною водою грудях завмирає важким каменем, перед очима танцюють чорні плями.

«Ні!» — Пенсі хотіла б вити від такої несправедливості. Адже так не повинно бути. Як вона може віддати своє життя цьому божевільному, не дивності, всього лише людині, та ще й такому ж мисливцеві? Хіба це гідний кінець? Хіба зараз її час піти? Саме зараз, коли вона стоїть на порозі чогось нового, коли мрія про дім і затишок нарешті повністю перетворюється на реальність?

«Ні!» — Пенсі з усіх сил намагається вирватися. Сльози потоком течуть по щоках. Хоча б крихту повітря, хоча б крихту...

«Ні!» — Перед очима все каламутне і темне. Руки, її сильні й умілі руки мисливиці, з кожною миттю стають дедалі слабшими. Що жахливішою стає пожежа в грудях, то відчайдушніше вона бореться. І коли весь світ звужується до болю й однієї яскраво білої точки перед очима, тиск зникає.

Вона все ще тут.

Гострий хворобливий спазм вивертає Пенсі до межі можливого. Повітря, солодке і ніби заборонене, заповнює груди.

«Невже знову жива, невже вдалося?»

— Я вбила його? — чується спокійний голос Ланалейтіс. Пенсі хрипить і кашляє, але все ж змушує себе зморгнути сльози та мокрим рукавом витерти обличчя. Руїнниця зі спокійним інтересом розглядає щось праворуч від себе і перекладає з руки в руку величезний шматок криги. Складно не простежити поглядом, куди ж вона дивиться з таким захопленням.

Мисливець лежить долилиць за крок від них і не рухається. І це добре, що він не рухається. Напевно, вперше вона так рада чужій смерті. На черепі навіть очима Пенсі, перед якими досі все пливе від задухи, видно величезну вм'ятину. Кров тонкими цівками розповзається на всі боки по кризі, фарбуючи її в тремтливо-рожевий. Такі ж розводи і на тому шматку крижини, що тримає Ланалейтіс. Здається, руїнниця щойно врятувала їй життя.

— Ходімо звідси швидше, — хрипло шепоче Пенсі. Тіло страшенно болить, але треба поспішати. Залишатися на такому видному місці небезпечно. А вона досі не може позбутися жаху швидкої смерті. Він жевріє загрозливою грудкою десь усередині, обіцяє перерости в паніку й накрити з головою, наче холодна пекуча вода.

— Так, ходімо, — тягне її за руку Ланалейтіс. Вона також швидко обнишпорює мисливця, що так і лежить на кризі, розкинув руки і ноги, підбирає кинуті речі: як речі самої Пенсі, так і чужі. — Тобі холодно, а йому вже не знадобиться.

Пенсі намагається посміхнутися, але, виявляється, так складно стерти з обличчя це липке відчуття власної безпорадності. Навіть холод не такий страшний, як ймовірність не вижити, зникнути назавжди.

За спиною залишається серйозно потріскана крига, досі чути, як хрумтять крижини, що стикаються між собою. Пенсі йде вперед, покірно слідує за Ланалейтіс, слухає, дихає і намагається не обертатися. Виявляється, коли снаряд пошкодив поверхню, тільки один мисливець, той, що біг попереду всіх, встиг перестрибнути через стрімко зростаючу перешкоду. Наступний за ним, його товариш, зник під крижинами. Решта, як зрозуміла руїнниця, вирішили обійти небезпечне місце трохи далі, де річка вужча і поверхня криги міцніша.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍