Роджер Желязни - Кров Амбера

щодо якого я відчував дивну впевненість, що це старий приятель Люка, був блондин. Безсумнівно це і був Далт, найманець. Малося також аж три спроби зобразити Колесо-Привид; жодна з них не привела до успіху.

Я почув, як Люк щось гарчить, і побачив, що очі його відкрилися і заметушилися по сторонах.

— Не хвилюйся, — заспокоїв я його. — Ти в безпеці.

Він кивнув і закрив очі. Кілька хвилин потому він знову відкрив їх.

— Гей! Мої карти… — Слабо вимовив він.

Я посміхнувся.

— Непогана робота, — зауважив я. — Хто їх зробив?

— Я, — відповів він. — Хто ж ще?

— Де ти навчився?

— У батька. Він був майстром по цій частині.

— Якщо ти здатен їх робити, то повинен був пройти Лабіринт.

Він кивнув.

— Де?

Він на мить посміхнувся, потім слабо знизав плечима і зморщився від болю.

— У Тир-на-Нготі.

— Батько відвів тебе туди, провів через нього?

Він знову кивнув.

Чому б не натиснути, раз я опинився при козирях?

Я взяв Карту.

— А ось Далт, — сказав я. — З ним ви колись були малолітніми бойскаутами, чи не так?

Він не відповів. Піднявши погляд, я помітив звужені очі і нахмурений лоб.

— Я ніколи не зустрічався з ним, — додав я. — Але впізнаю кольори і здогадуюся.

— У коледжі ти теж завжди виконував задане на дім, — посміхнувся Люк.

— І, як правило, вчасно, — погодився я. — Але я з тобою затримався. Наприклад, не можу знайти Карти для Замку Чотирьох Світів. А ось хтось, кого я не знаю.

Я підняв Карту стрункої дами і помахав перед ним.

Він посміхнувся.

— Знову слабну і задихаюся, — промовив він. — Ти був в Замку?

— Точно.

— Нещодавно?

Я кивнув.

— Ось що я тобі скажу, — промовив нарешті він. — Розкажи мені, що ти побачив в Замку і як це ти дещо дізнався про мене, і я розповім тобі, хто вона така.

Я швидко прикинув. Так, можна було йому розповісти без остраху, що він дізнається щось таке, чого досі не знав.

Тому я коротко запропонував:

— Навпаки.

— Гаразд. Дама, — повідомив він, — це Санд.

Я втупився на Карту так пильно, що відчув початок контакту. І погасив його.

— Давно зникла, — додав він.

Я підняв Карту із зображенням схожої на неї людини.

— Тоді це, мабуть, Делвін?

— Точно.

— Ці дві Карти робив не ти. Вони виконані не в твоїй манері. Ти, ймовірно, взагалі не знав, як вони виглядають.

— Ти спостережливий. Їх намалював батько ще за часів біди, хоча і не отримав від них особливого пуття. Йому вони теж не допомогли.

— Теж?

— Вони не проявили ентузіазму для надання мені допомоги, незважаючи на все своє невдоволення цим містечком. Вважай їх такими, що вийшли з гри.

— Цим містечком? — Перепитав я. — Де ти по-твоєму знаходишся, Люк?

Очі його розширилися. Він окинув поглядом кімнату.

— У таборі ворога, — відповів він. — У мене не було вибору. Це твої покої в Амбере, вірно?

— Неправильно, — відповів я.

— Не дражни мене, Мерль. Ти ставиш мене у глухий кут. Я твій полонений. Де я?

— Ти знаєш, хто така Вінта Бейль?

— Ні.

— Вона була коханкою Каїна. Це будинок її родини, розташований на порядному відаленні від міста. А вона сама знаходиться всього лише далі по коридору. Може навіть зайти. По-моєму, вона закохалася в мене.

— Ще б пак! Вона крута дамочка?

— Дуже.

— А ти що робиш у неї, адже минуло не так багато часу після похорону? Це ж непристойно.

— Ха! Якби не ти, не було б і похорону.

— Не треба мені цього лайна з благородним обуренням, Мерль. Якщо б вбили ТВОГО батька, хіба ти не став би мститися за нього?

— Це нечесно. Мій батько не робив всього того, що накоїв Бранд.

— Може, так, а може, й ні. Але що б ти зробив? Навіть тоді. Хіба не став би полювати на Каїна?

Я відвів погляд.

— Не знаю, — сказав я нарешті. — Це, чорт візьми, занадто гіпотетичне питання.

— Ти зробив би це. Я знаю тебе, Мерль. Упевнений, ти б так і зробив.

— Можливо, — зітхнув я. — Ну гаразд, припустимо. Можливо, я і поступив б так. Але я б на цьому і зупинився. Я не став би полювати і на решту. Я не хочу ще більше зачіпати твої почуття, але твій старий був психом, ти повинен це знати. А ти не псих. Я знаю тебе нітрохи не гірше, ніж ти мене. Я вже немало часу думав про це. Ти знаєш, Амбер визнає особисту вендету. У тебе доказовий випадок. І смерть сталася навіть не в стінах Амбера, якщо Рендом дійсно стане шукати виправдання для тебе.

— З якого дива він стане це робити?

— Тому що я ручуся за твою чесність в інших справах.

— Кинь, Мерль…

— У тебе класичний захист у справі про вендету — син мстить за смерть батька.

— Не знаю… Гей, ти намагаєшся відкрутитися від тих пояснень, що ти обіцяв.

— Ні, але…

— Тоді переходь до Замку Чотирьох Світів. Що це ти там пронюхав і яким чином?

— Гаразд. Однак, ти подумай про те, що я сказав, — порадив я.

Вираз його обличчя залишилося незмінним.

І тоді я почав так:

— Там жив старий відлюдник на ім'я Дейв…

Люк заснув перш, ніж я закінчив. Я просто зменшив гучність свого голосу і залишився сидіти. Через деякий час я піднявся, відшукав пляшку вина і налив трохи у келих, оскільки велику частину мого випив Люк. Я забрав келих з собою до вікна і став дивитися на внутрішній двір, де шарудів листям вітер. Я роздумував над тим, що сказав Люку. Я намалював йому неповну картину, частково тому, що здавалося, його не зацікавила моя пропозиція. Але навіть якщо б Рендом офіційно дозволив йому зірватися з гачка у справі про смерть Каїна, то Джуліан або Жерар, ймовірно, постараються його вбити за тим же законом вендети, про який я говорив. Я дійсно не знав, що робити. Мені належало повідомити про нього Ренді, але будь я проклятий, якщо зроблю це зараз. Занадто багато ще потрібно у нього вивідати, а якщо він буде бранцем там, в Амбері, то дістатися до нього стане набагато важче. І навіщо він взагалі вродився сином Бранда?

Я повернувся до стільця біля ліжка, поруч з якою залишив нашу зброю і Карти Люка. Я переніс ці предмети в інший куток кімнати, і там влаштувався в кріслі, в якому сидів раніше. Я знову придивився до його Карт. Дивовижно, у мене на руках повний шматок історії…

Коли дружина Оберона Рілга проявила меншу стійкість, швидко постарівши