Роджер Желязни - Рушниці Авалона

— Ні.

— У цього сільця немає назви, тому я так і називаю його — сільце. І люди в ній живуть якісь дивні. Вони ніби… Моляться на нас. Дивляться на мене як на святу і нічого не говорять, навіть коли я питаю. Шлях до сільця близький, але небо там чуже, гори чужі — все чуже! — А повернутися додому неможливо. Я багато разів намагалася втекти і губилася в горах. А потім мене знаходив дід і відразу йти ставало легко і я впізнавала знайомі місця. Текіси виконують всі його накази, ловлять кожне слово, ніби він господь бог.

— Для них він бог.

— Але ти сказав, що не знаєш Текісів.

— Так, але я знаю Бенедикта.

— Скажи в чому тут справа? Чому дід ніколи і ніде не заблукає, а я вічно не можу знайти дороги?

Я похитав головою.

— Це ти скажи, як тобі вдалося повернутися на цей раз.

Дара допила вино, простягнула мені порожній келих. Вона сиділа не рухаючись, схиливши голову на праве плече, насупивши брови. Її відсутній погляд був спрямований в далечінь.

— Сама не знаю, — вона машинально піднесла келих до губ і зробила ковток. Потім взяла в ліву руку ніж і почала розсіяно вертіти його. — Не зрозумію, як це вийшло. Я була зла. Зла, як чорт. Він знову відправив мене в село, як дівчисько, що нашкодило і провинилося. Я сказала, що піду на війну і буду битися з ним пліч-о-пліч, але він посадив мене на коня і відвіз у гори. Я не знаю, якою дорогою ми їхали, а я ж народилася і виросла в Авалоні і мені тут знайомі тут кожна стежина, кожен кущик. Я об'їздила сотні ліг у всіх напрямках, а тут і озирнутися не встигла, як опинилася у Текісів. В останній раз я була у них кілька років тому і зараз, ставши старше, присягнулася, що повернуся додому самостійно.

Все так само машинально вона стала колупати землю ножем.

— Я дочекалася півночі і спробувала визначити напрямок по зірках. У мене виникло відчуття, що я сплю наяву. Зірки були іншими. Я не побачила жодного знайомого сузір'я. Тоді я повернулася в будинок. Мені було трохи страшно, і я не знала, що робити. Весь наступний день я приставала до Текісів з питаннями, а коли вони перестали відповідати, стала розпитувати сільських жителів. Це було схоже на поганий сон. Або вони були непрохідні дурні, або не хотіли нічого говорити, або навмисно мене обманювали. Вони просто не розуміли, про що йде мова і куди я хочу потрапити. У цю ніч я знову вийшла подивитися на зірки, думаючи, що помилилася. Помилки не було.

Дара розгладила землю ножем, почала креслити якісь лінії. Здавалося, вона не помічає, що робить.

— Протягом декількох днів я намагалася знайти дорогу додому. Спочатку я вирішила, що повернуся по слідах коней. Але сліди зникли. Тоді я зробила єдине, що прийшло мені в голову: щоранку виїжджала в якому-небудь напрямку, а до полудня поверталася в село. Я знову об'їздив сотні ліг, але так і не побачила жодного знайомого місця. Це зводило мене з розуму. Я почала погано спати ночами, але моє рішення повернутися в Авалон залишалося непохитним. Дід мав зрозуміти, що тільки маленькі діти слухняно стоять в кутку і чекають, коли їх пробачать. Я ж вийшла з цього віку.

Минув тиждень. Я стала спати ще гірше, мене замучили кошмари. Тобі коли-небудь снилося, що ти біжиш і нікуди не можеш прибігти? Саме такі відчуття я і відчувала, але тільки снилася мені палаюча павутина. Правда, це була не павутина, без павука, і вона не згоряла. Я все ходила та ходила навколо павутини і всередині неї, але одночасно не рухалася, а стояла на місці. Я розумію, що кажу дурниці, але мені не передати своїх відчуттів словами. І мені хотілося йти по цій павутині, не зупиняючись. Вранці я прокидалася розбитою, ніби всю ніч займалася важкою фізичною працею. Кошмари ці снилися мені багато днів поспіль і з кожним разом ставали все реальнішою.

Сьогодні я прокинулася рано, чітко пам'ятаючи свій сон, і несподівано зрозуміла, що зможу повернутися додому. У якийсь напівдрімоті я осідлала коня і поскакала не зупиняючись і не звертаючи уваги на дорогу. Я думала тільки про Авалон — місцевість ставала все більш знайомої, і несподівано я опинилася там, де хотіла. Селище, Текіси, чужі зірки, гори зникли, як дим. Я б не змогла зараз туди повернутися. Хіба це не дивно? Ти можеш пояснити, що зі мною сталося?

Я піднявся, обійшов рушник із залишками сніданку і сів поруч з Дарою.

— Ти пам'ятаєш, як виглядала палаюча павутина, яка не була павутиною і не горіла? — Запитав я.

— Приблизно пам'ятаю.

— Дай мені ножа.

Вона простягла його руків'ям вперед, і я взявся міняти малюнок, який вона машинально креслила на землі. Одні лінії я стер, інші продовжив і, закінчивши роботу, відклав ножа вбік і подивився на дівчину. Довгий час вона мовчала, потім вимовила тихим голосом:

— Так, це вона. Але звідки ти знаєш? Як ти дізнався про мій сон?

— Все, що ти бачила, — відповів я, — вкладено у твої гени. Як і чому — я не знаю. Але твій сон доводить, що ти — справжня дочка Амбера. Ти повернулася додому, подорожуючи по Відображеннях. Приснився ж тобі Великий Лабіринт Амбера. Користуючись його силою, ті, у кого в жилах тече королівська кров, отримують владу над Відображеннями. Ти розумієш, про що я кажу?

— Дуже смутно. А по правді кажучи, нічого не розумію. Я чула, як дід проклинав якісь Відображення, але ніколи не замислювалася, що він має на увазі.

— Тоді ти не можеш знати, де знаходиться Амбер.

— Так. На це питання дід завжди відповідав ухильно. Він багато розповідав про Велике місто і про нашу сім'ю, але я навіть не знаю, в якому напрямі йти, щоб потрапити в Амбер.

— У будь-якому, — відповів я. — Це не грає ролі. Потрібно тільки…

— Так, звичайно! — Вигукнула вона, не давши мені договорити. — Зовсім забула, але Бранд говорив те ж саме. Я думала, він жартує.

— Бранд! Він тут?

— Був дуже давно. Бранд часто провідував нас, коли я була маленькою. Пам'ятаю, я тоді закохалася в нього без пам'яті і набридала йому самим безсовісним чином. Він знав безліч цікавих історій, вчив мене різних ігор…

— Коли ти бачила його востаннє?

— Років вісім-дев'ять тому.

— Крім Бранда, ти знаєш якихось родичів?

— Звичайно. Зовсім недавно у нас гостювали Джуліан і Жерар.

Мені