Даяна - Пісня русалки, Даяна

Серце прица калатало. Її рухи були невловимі, як вітер, але бажання спіймати ставало дедалі сильнішим. Дівчина насолоджувалася грою, знаючи, що поки танок триває, вона вільна. Раптом одна з її подруг лукаво підштовхнула принцесу вперед, і вона, не встигнувши зорієнтуватися, опинилася прямо в обіймах Рейнара.

— Тепер ти моя, — його голос звучав тихо, але впевнено.

— Можливо, лише сьогодні, — прошепотіла вона у відповідь, намагаючись приховати, як шалено б’ється серце.

 Пальці Рейнара ніжно торкнулися її талії, теплі долоні ніби залишали сліди вогню. Їхні обличчя виявилися надто близько, і на мить здалося, що весь світ зник. Лише вогонь, море і він.

— І що ж робити з переможеним призом? — запитав він, примружуючись.

— Відпустити?

— Нізащо.

Принц нахилився ближче, але перш ніж їхні губи зустрілися, Вейлена спритно вирвалася з його рук і розчинилася серед натовпу.

Рейнар тихо вилаявся собі під ніс і зітхнув, а потім знову кинувся навздогін.

Після танців вони сіли біля вогню, насолоджуючись простими радощами: їли запечених креветок, мідії на шпажках, пили прохолодний напій зі свіжих фруктів. Смак морепродуктів із легким ароматом диму здавався особливо смачним. Кілька хлопців якраз закінчували смажити креветок на решітках.

— Спіймав? — запитав один із них у Рейнара, простягаючи йому шпажку з свіжими креветками.

— Майже, — усміхнувся він, краєм ока дивлячись на Вейлену.

— Значить, не спіймав, — зауважила вона, приймаючи шпажку.

— Але шанс ще є.

Вона лише хмикнула, обдуваючи гарячу креветку. Рейнар зробив так само, але недооцінив, наскільки вона розжарена, і одразу ж обпік язик.

— Ха-ха-ха, принце, ви щойно напали на ворога сильнішого за вас! — розсміялася Вейлена, спостерігаючи за його гримасою.

— Я взагалі-то планував зробити вигляд, що все в порядку, — пробурмотів він, дивлячись на неї з докором.

— А я планувала не сміятися… Але ти надто кумедний.

Вони продовжили свою вечерю, до них доєдналися подруги Вейлени і зав’язалася весела розмова. Через деякий час Рейнар відійшов за напоям. Він підняв два дерев'яні келихи з прохолодним фруктовим вином і саме повертався, коли почув розмову між двома чоловіками.

— Завтра буде гроза, — сказав один, закурюючи трубку.

— А значить, піднімуться червоні лотоси.

— Думаєш, хтось піде їх шукати?

— Хіба що божевільний.

— Або закоханий.

Вони розсміялися, а Рейнар зупинився.

— Червоний лотос? — спитав він, підходячи ближче.

Чоловіки подивилися на нього і зрозуміли, що перед ними принц.

— Його важко дістати, — пояснив один з них. — Цвіте тільки біля рифів у штормові ночі. Кажуть, що його сік використовують у весільних ритуалах. Якщо чоловік дарує жінці червоний лотос, це знак вірності та найвищої поваги.

— Хтось уже пробував їх дістати?

— О, багато хто. Але не всі повертаються. Хоча молодь щороку збирається, підбиваючи один одного зайти в море. Деякі тренуються заради цього. Правда, міряються більше тим, хто далі запливе у шторм, щоб показати дівчатам свою вдачу і похизуватися. А так дурних і самовбивць немає в більшості своїй. Да і молодиці не хочуть втратити парубків в морський шторм.

Його погляд ковзнув до Вейлени. Вона якраз сміялася, щось жваво розповідаючи подрузі, її очі світилися в світлі багаття.

— А хто здобував лотос востаннє?

— Кажуть, що старший брат минулої королеви — батько принцеси Вейлени.

Рейнар доніс напої до своєї принцеси, але його обличчя було дуже замисленим.

— Для тебе, панно, — з посмішкою простягнув він одну з них.

— О, принце, ви зовсім знахабніли, — з лукавою усмішкою прийняла вона, торкнувшись його пальців. – Споюєте свою принцесу.

Рейнар сів поруч, трохи розслаблено, вдихаючи солоне повітря.

— Знаєш, я почув цікаву річ, поки ходив по напої, — задумливо промовив він, розглядаючи золотисту рідину у чаші.

— І що ж?

— Завтра буде гроза.

Вейлена підняла на нього здивований погляд.

— І це цікава річ?

Рейнар усміхнувся, зробивши ковток.

— Гроза означає, що біля підводних рифів спливуть червоні лотоси.

Принцеса раптом завмерла. В її очах промайнуло щось, схоже на хвилювання.

— Червоні лотоси?

— Саме так. Люди кажуть, що вони з’являються лише раз на кілька років, після сильного шторму. Їх дуже складно дістати… Ти знаєш про них?

Вейлена кивнула, стискаючи чашу в руках.

— Це… один із найцінніших дарів на сватанні. Їхній сік п’ють під час шлюбної церемонії.

Рейнар відкинувся назад, дивлячись на море.

— І він діє як любовне зілля?

Вейлена розсміялася, заперечно хитаючи головою.

— Ні, звичайно. Він символізує відданість. Коли наречений дістає червоний лотос, він доводить, що готовий піти на ризик заради своєї нареченої. Це дуже допомагає, коли шлюб не двох рівних по статусу людей, наприклад. Проти цієї квітки жодні батьки не підуть і не стануть сперечатися.

Принц мовчав, пильно дивлячись на хвилі.

— І хто ж мені завадить випробувати себе?

Вейлена повернула голову, зустрівши його погляд. Відтінок виклику в його очах змусив її серце прискорити хід.

— Рейнаре… Ти не острів’янин, ти не провів у морі стільки часу, ти не плаваєш так, як ми. Більш того, навіть місцеві парубки не наважаться попливти в шторм без страхуючої мотузки, бовдури всі вже мертві. З населення архіпелагу... можливо троє або четверо змогли б так ризикнути і мати при цьому шанси на виживання. І то не стовідсоткові.

Він схилився ближче, стискаючи її пальці.