Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

- Найдавніший буде дуже незадоволений. Ти створюєш цей острів довше за будь-який інший. - Шамальє секунду помовчав. - Може, сказати Найдавнішому, щоб дав тобі відпочити? Мабуть, навіть твої здібності не безмежні.

Він замовк. Тільки з-під нахмурених брів непомітно стежив за обличчям дівчини, коли вона проносилася повз нього то піднімаючись, то опускаючись. Тут важливе одне зауваження. Спочатку, коли Шамальє почав застосовувати тактику таких нехитрих закидів камінчиків у город Прадавньої, то думав, що вони справді працюють. Він казав, що, швидше за все, чергове завдання Найдавнішого виявиться їй не під силу. А вона тоді бралася за нього із подвійною енергією. І все встигала виконати вчасно. І ще грандіозніше, ніж було задумано. Завжди грандіозніше. І плани насправді це були її, а не Найдавнішого. Просто Найдавніший любив, щоб останнє слово залишалося за ним, тому він виставляв усе перед іншими богами таким чином, щоб вони думали, що ідеї належать йому. Але особливо наближені завжди знали, що Найдавніший з себе представляє. Жорстокий тиран без краплі творчого підходу. Зовсім інша справа — Прадавня. Вона могла створити будь-що, будь-де і будь-коли, наскільки б це складно не було зробити. Напевно, вона більше заслуговувала на те, щоб стати їх лідером. Ось тільки в жорстокості вона мало не поступалася Найдавнішому. Існувало багато думок з цього приводу і всі вони зводилися до того, що, якби її не стримував Найдавніший, то вона зовсім розійшлася б. Тоді богам, будь-якими могутніми вони себе не уявляли, довелося б туго. І Шамальє це розумів, як ніхто інший. Чого тільки коштувала сварка, що вибухнула між Найдавнішим і Прадавньою через це саме ім'я. Раніше їх обох називали Найдавнішими. Але Найдавнішому цього виявилося замало, він хотів бути найпершим. Хоч вона і вважалася старшою, але він наказав називати його Найдавнішим, а її просто Прадавньою. Як же вона розлютилася. Саме тоді й стався нещасний випадок з одиним із попередників Шамальє.

І ось зараз, стоячи перед Прадавньою, Шамальє потирав спітнілу шию. Жарко? Ні, тут не було спекотно. На цьому острові немає зміни пір року. Цілий рік однакова погода, однакова температура. Вологість, трохи вища за нормальну. Але навіть це його не турбувало. Він дбав про своє життя. І що далі, то більше.

Ось і тепер Прадавня відреагувала на його слова про те, що їй потрібний відпочинок. Що не всі завдання їй по зубах. Як саме? Вона насупилась. Злякався Шамальє цього? Звісно, ​​ні! Його більше лякало те, що Прадавня завжди показувала свою реакцію на такі хитрощі з його боку. Спочатку, звичайно, такі дрібні перемоги Шамальє записував на свій рахунок. Обхитрив, обвів навколо пальця, зміг переконати, вигадав для неї мотивацію. І ще багато інших вигаданих фраз, якими він себе хвалив і нахвалював і якими пояснював поведінку Прадавньої. Але чим більше часу він з нею проводив, тим сильніше переконувався, що розумнішого за неї бога він ніколи не зустрічав. З тих пір у ньому оселилася тривога. Не могла така розумна богиня так легко піддаватися на його простенькі провокації. І з кожним новим фактом його тактичної дрібної "перемоги" йому ставало все страшніше. Все більше і більше він переконувався, що вона це робить навмисно. Лише грає роль. Ось йому вдалося її переконати, ось він поставив під сумнів досягнення результату, ось порівняв її з кимось. І скрізь вийшов переможцем. Чим довше це відбувалося, тим сильніше він був упевнений, що Прадавня веде свою приховану гру. Невідому йому. Зі своїми правилами, своїм полем впливу та своїми кінцевими цілями, про які, як йому самому і здавалося, він ніколи не дізнається.

Одним словом, жити і працювати поруч із Прадавньою було вкрай небезпечно. Здавалося, що це розуміли всі, окрім самого Найдавнішого. Але йому чого боятися? Він сильніший. Він найсильніший. Тільки ці двоє могли літати в усьому світі. Говорять, що між ними давно відбувся бій. І він узяв гору. З того часу Прадавня… допомагає втілити в життя і наповнити змістом і красою безглузді уявлення Найдавнішого про те, як саме має виглядати їхній новий світ. Шамальє в ньому з'явився набагато пізніше. Тоді, коли від проклятих інквізиторів важко було врятуватися у світі людей. Це зараз боги кажуть, що знайшли спосіб від них ховатись. Ех, знав би він про це на кілька сотень років раніше, може, досі жив би у світі людей. Навіть коли інквізитори блукають землями, не так страшно за своє життя, як перебуваючи тут, між Найдавнішим і Прадавньою.

- Шаравам, ти такий нудний. - усміхнулася вкотре дівчина.

Її біла сукня сліпуче блиснула в променях сонця і Шамальє мимоволі відвів голову. І заціпенів.

Найдавніший спускався з небес до них.

Як і водиться, Шамальє схилив голову у поважному поклоні. І стояв так доти, доки Найдавніший не підійшов. А чекати довелося не так і мало. Вся справа була в тому, що Найдавніший летів з острова Відпочинку, що розташований у Шамальє за спиною. І опустився на камінь на шанобливій відстані. Він так любив робити. Йти і самому оглядати, що тут і як створила Прадавня. Шамальє сильніше втягував голову в плечі, мабуть, з кожним кроком Найдавнішого, що наближав його появу. Дві хвилини тиші. Нарешті, Найдавніший підійшов. Він не привітався. Але Шамальє довелося його радісно привітати. І бог знав, що Найдавніший навіть не подивиться на його бік.

- А, ти вже тут? - здивовано підняла брови дівчина, зупиняючи свій рух. - А цей Шамаламам сказав, що тебе сьогодні не буде, і я можу відпочивати.

У Шамальє щелепа відвисла. Очі округлилися. Він метнув погляд на головного бога.

- Між Відпочинком та Роботою немає мосту. З одного на інший досі можна дістатися лише через Нижній. - незадоволеним тоном сказав Найдавніший, навіть не подумавши відповідати на її слова.

- Або в обхід. - і дівчина показала пальцем по колу.

Шамальє підвів погляд. Шість островів. Всі високо у небі. Величезні площі цих островів могли дати притулок сотням богів кожен. І це при тому, що лише на Міському острові мешканців планувалося розселяти густо. На інших островах, особливо на острові Відпочинку, передбачалося, що у кожного бога, що заслужив собі перебування там, буде в підпорядкуванні величезна садиба і зграя нарі на додачу. Острови – як окремі невеликі світи. Прадавня добре постаралася. Живеш на одному такому і тобі здається, що ти нікуди і не йшов зі світу людей з їхніми інквізиторами. Небо, сонце, пори року. Хочеш жити у сільській місцевості – тобі на один острів, у місті – на інший. Можна проводити по сотні років на різних островах і тоді буде не дуже нудно. Світи створені так, щоб тобі з одного не було видно інших. Щоб у бога, що житиме тут, почуття реальності не дозволяло навіть думати про штучність місця, де він знаходиться. Тільки спеціальні місця, основи мостів, давали можливість подорожувати між островами. Коли Шамальє вперше прибув на Нижній острів, то довго дивився нагору. Він уперше побачив усі острови разом. Прадавня стала створювати тут небо. Зірки, сонце, хмари, пори року… Все це не потрібно на Нижньому. Навіщо гарні краєвиди для нарі? Навіщо їм весна чи літо? Дощ чи сніг? Сонячний день чи похмурий? І, взагалі, навіщо їм день та ніч? Звідси, з Нижнього острова, Шамальє бачив усю суть створеного Прадавньою світу. Шість островів. Всі вони висіли високо в небі навколо Нижнього на рівній відстані. Острови утворювали коло. І лише Нижній знаходився не в одній із ними площині. Власне, тому він і називався Нижнім. Це єдиний острів, який має мости з усіма рештою. Так задумано. Адже нарі повинні прибувати на першу вимогу бога в будь-який час і в будь-яке місце. Звичайно, передбачалося, що їм також треба відпочивати. І для них був створений цей кам'яний неживий острів. Жодного дерева, жодної зеленої травинки. Струмки або озера, пташки або інші звірі — все це для тих інших шести островів, як і різного роду розваги. На кам’яному острові повинні бути лише будинки. Щільні забудови. Геометрично правильні лінії вулиць, провулків, проспектів. Все місто було поділено на невеликі квадрати. Двоповерхові будинки. Мінімум простору між ними. Усі будинки однакові. Як вони взагалі знаходитимуть саме свій будинок? Чи їм все одно в якому переночувати? І, взагалі, чи має нарі таке поняття, як будинок? Може, їм просто потрібен відпочинок на деякий час у будь-якому придатному для цього місці і все? Шамальє не знав відповіді на свої запитання. Але його не дуже цікавила доля нарі. Яке діло може бути богам до рабів? Набагато важливіше вижити самому. З цією Прадавньою потрібно ще дуже постаратися, щоб вийти сухим із води.