Дар'я Пойманова - Око дракона, Дар'я Пойманова

— Мабуть, тобі й справді нема чим зайнятися, окрім як турбуватися про моє здоров'я, — удавано сумно промовила я, але мої губи самі розповзлися в усмішці.

Очі принцеси розширилися, вона видала чи то рик, чи то крик, і кинулася на мене. Я лише зробила крок їй назустріч, і в момент, коли під мною вже почала тріскатися земля, мабуть, маючи намір поглинути мене, я вимовила:

— Упевнена, що вчиняєш розумно? — уже без натяку на посмішку, кажу я.

Принцеса застигла, немов завмерла статуя, її витягнута рука немов тримала мене на прицілі. Її очі, два вогняних вугілля, не відривалися від мого обличчя, сповнені напруження. Здавалося, вона навіть не кліпає, утримуючи мене в центрі свого лютого погляду.

Її губи були щільно стиснуті, але я помітила, як вони ледь помітно тремтіли, видаючи її внутрішню боротьбу. Кожна риса її обличчя була напружена, наче натягнута струна, готова лопнути будь-якої секунди. Навіть її дихання, різке і нерівне, видавало гнів, який, здавалося, кипів у неї всередині, прагнучи вирватися назовні. Груди принцеси сильно здіймалися, ніби вона намагалася втримати себе від того, щоб не зірватися на крик.

Я мимоволі відвела погляд на її сукню — чудову, глибокого відтінку індиго, з дрібними вишивками у вигляді зірок, здавалося, от-от розійдеться під натиском її дихання. Корсет, що щільно стягував її тонку талію, ледь витримував цю напругу.

— Озирнися, — я обвела рукою навколо нас. Деякі служниці навіть завмерли на місці, мабуть боячись зробити й кроку, але й не забираючи зацікавленого погляду. Поодинокі перехожі: радники, міністри, викладачі, з цікавістю оберталися на нас і перешіптувалися. — Занадто багато свідків. Упевнена, королева не погладить тебе по голівці за таку витівку.

При згадці королеви принцеса здригнулася, відступаючи назад, ніби я дала їй ляпаса.

— А ти ж не хочеш її засмучувати? — продовжувала насідати я, поки дівчина відступала назад.

Вона боїться її. Я тикала навмання, ґрунтуючись лише на своїх спостереженнях, і сама здивувалася тому, наскільки точним було моє влучання. Королева Наїр була прикладом для багатьох людей і магів у нашому королівстві: сильна, незалежна, та й до того ж прекрасний маг землі.  Було б дивно, якби Тера не рівнялася на свою матір. Однак судячи з її реакції на мої слова, почуття, що вона відчуває до своєї матері, далеко не повага. Це страх.

Мені стало шкода її. І здається, ми схожі трохи більше, ніж я думала.

Принцеса, нарешті, взяла себе в руки, відходячи від мене на значну відстань.

— Краще б тебе взагалі не було в нашому житті, — зло кинула вона мені, і зараз ще більше стала схожою на скривджену дитину, якій бракує уваги.

— Це правда, — зітхнувши, відповіла я, відвертаючись від дівчини. Хоч я й не бачила її обличчя, проте впевнена, що зараз вона насупилася. — Однак мені не дали вибору. І ти це чудово знаєш.

Не чекаючи відповіді, я попрямувала геть.

Залишок дня я провела в кабінеті Насіма. Він не поставив жодного запитання, коли я, тихо постукавши, прослизнула в приміщення, і тут же зникла за стелажами.

***

Уже повертаючись увечері додому, з книжкою з історії під пахвою, я вирішила ще трохи прогулятися і навіть не помітила, як підійшла до павільйону принца Адана. Я так би й пройшла повз, якби не помітила, як відчиняються задні двері. Піднявши руку, щоб привітати друга, я так і завмерла з відкритим ротом, бо після фігури принца, за ним з його покоїв вийшов незнайомий мені хлопець.

Я обережно опустила руку, намагаючись не потривожити тендітну тишу навколо. Легкий вітер шелестів листям, немов підігруючи мені в цій невеликій авантюрі. Я м'яко пірнула за густий кущ, обходячи будівлю так тихо, як тільки могла.

Коли я опинилася за спиною принца, він уже встиг попрощатися з високим хлопцем, і тепер стояв у повній тиші. Його силует, чітко окреслений сріблястим світлом місяця, здавався майже статуєю. Він нерухомо дивився вдалину, проводжаючи поглядом темну постать, що зникала в ночі. Я готова була присягнутися, що в його очах зараз читалася невимовна туга.

Ох вже ці романтики!

На моєму обличчі одразу ж з'явилася хитра посмішка, а в голові спалахнула безглузда ідея. Налякати його. Підкрастися так близько, щоб він відчув себе хоч трохи вразливим. Ну, хоча б на секунду. Я трохи схилила голову набік, немов оцінюючи здобич, і, не стримуючи свого внутрішнього хижака, майже беззвучно облизнула губи.

Повільно, крок за кроком, я наблизилася. Він стояв настільки нерухомо, що я вже починала сумніватися, чи дихає він узагалі. Легкий аромат хвої, що йшов від його халата, змішався з нічним повітрям, і я раптом відчула, як холодок пробіг по моїй шкірі.

— Принц Адан! — нарочито голосно, зімітувавши низький голос короля, вимовила я. Хлопець підстрибнув на місці, хапаючись за серце. Побачивши його перелякане обличчя, я не стрималася і засміялася і водночас була готова просити вибачення.

— Ти з глузду з'їхала!? — прокричав принц, але тут же схаменувся, боячись, що нас можуть почути, замовк, роблячи кілька глибоких вдихів і видихів. — Божевільна.

— Вибач, не втрималася, — склавши руки в молитовному жесті, я посміхнулася, вже щиро і по-доброму. — Але й ти дивись на всі боки.

Адан насторожився, і нервово озирнувся на всі боки.

— Крім мене ніхто не бачив твого... знайомого. До речі, дуже навіть непоганий вибір — я поплескала мага по плечу і підморгнула йому, і той трохи розслабився. — Раз я вже тут, може, пригостиш свою подругу теплим чаєм із медом?

Адан слабко посміхнувся, пропускаючи мене вперед.

Опинившись у його покоях, я тут же плюхаюся на невеликий диван, де ми зазвичай проводимо час, читаючи або ж просто базікаючи про різне.

— Дякую за квітку, — підхопивши чашку ароматного зеленого чаю, я з блаженством прикрила очі, вдихаючи аромат трав.

— Будь ласка, — Адан задоволено кивнув, теж беручись до чаю, тоді як я накинулася на шматочки нуги, які так і ваблять мене. Принц усміхнувся. — Судячи з твого апетиту, з тобою все гаразд.