Анна Лерой - Дім для Пенсі, Анна Лерой

— Я дійсно мушу йти, — каже вона завмерлому на своєму місці Халісу і, не дочекавшись відповіді, повертається до нього спиною.

— Так, я знаю, — чує вона тихий шепіт, але вже не дивиться назад, не обертається.

Їй вистачає десятка кроків убік від місця ночівлі, щоб знайти потрібну стежку. Пенсі йде швидким жвавим кроком, на ходу змінює напрямок, намагається за своїми відчуттями підлаштувати шлях так, щоб вийти до поселення швидше. Ця частина Чорного лісу пройдена нею вздовж і впоперек ще чотири роки тому. Звісно, багато що змінилося, але основні стежки торують щозими, їх знайти нескладно.

Пенсі сподівається, що з пам'яті те, що сталося, зітреться нескоро. Чи пам'ятатиме про неї Халіс, питати немає сенсу. Він — руїнник, а вона — людина, одного цього, за ідеєю, має вистачити для швидкого і безболісного розставання. Не зовсім правда, але зрештою вони все ж розходяться.

Крижаний сильний вітер налітає несподівано і з нізвідки. Пенсі зупиняється, пригинається до землі й швидким рухом накидає капюшон і піднімає комір куртки. З поклажі вона одразу дістає ще й товстий вовняний шарф. А потім переминається з ноги на ногу, розтирає руками в теплих рукавичках плечі. Неприємні мурашки пробігають хребтом. Але трохи пізніше вона помічає, що сніг та само монотонно й ліниво злітає з гілок, а це вказує, що ніякого крижаного вітру немає. Це щось не так із нею самою. Пенсі невдоволено морщиться, загортається глибше в шарф, кінчиками пальців намагається зрозуміти, чи не підвищена в неї температура. Вона розгублено намагається пригадати, чи хворіла коли-небудь і що взагалі з цим робити.

З цього моменту її супутником стає холод. Тремтіння не відпускає ні через годину, ні до кінця дня. Свідомість занурюється в напівсонний стан. Влаштовуючись на ночівлю, Пенсі боїться, що не прокинеться. Але наступного дня вона відкриває очі — розбита, змерзла, заклякла, але жива.

Поступово вона помічає за холодом дуже дивну поведінку. Центр його знаходиться десь усередині. Адже шкіра, як і раніше, гаряча, руки не обморожені, немає взагалі жодних ознак зовнішнього обмороження. Але нестерпне тремтіння з кожною годиною все сильніше виводить її з себе. У момент слабкості Пенсі хочеться повернути назад і знайти руїнника. Холод-то явно непростий, отже, винні дивності. Призвати до відповіді хоча б того, хто вміє розмовляти! Або може, вся справа в тому, що вона знає: поруч із Халісом завжди тепло... Утім, навряд чи вона побачить руїнника там, де залишила. А згинути, коли здобич уже знайдено і потрібно всього лише повернутися додому, не хочеться.

«Власний дім, — нагадує собі Пенсі, — пам'ятай, твій власний дім уже дуже близько».

Думка про те, що заподіяну дивністю шкоду, допоможе зменшити тільки інша дивність, виявляється правильною. Відерс, на жаль, не прибирає відчуття холоду повністю, але тремтіння, яке так дратує, стихає. Уламочек тієї самої, останньої десятої гілочки, займає своє постійне місце на її шиї.

Отримавши перепочинок, Пенсі планує шлях і вдивляється у стежки, намагаючись обирати найбезпечніші. Припасів залишається небагато, але до поселення вона дотягнути зобов'язана. Щоправда, останній день доводиться провести на двох сухарях і воді. Тремтіння і холод у цей час її майже не мучать, надто вона втомилася. Чорний ліс стає звичним: спочатку ніс починає розрізняти запахи людського житла, пізніше до Пенсі долинають звуки звичайної людської діяльності. А коли вона нарешті бачить край поселення на власні очі, в глибині щось заспокоюється, втихомирюється. Мовляв, божевільне полювання завершилося, а Пенсі, як і раніше, жива і навіть більше — тепер вона може втілити свої мрії в реальність.