Наомі Новік - Відірвана від коренів

землю, щоб зробити собі невеликі намети для спання. Деякі з них сиділи біля маленьких багать, замочуючи сушене м'ясо у киплячій воді, чи домішували кашу в бульйон, щоб приготувати. Вони хутко очистили нам шлях, боячись, хоч ми не сказати їм жодного слова. Серкан, здавалося, не помітив цього, але я не могла не пожаліти їх — це було дивно і неправильно.

Один із солдатів був хлопцем мого віку, і вміло заточував щуки, одну за іншою, каменем: шість шкребків для кожної сторони, і робив це так швидко, що двоє чоловіків, які клали їх уздовж стіни, ледь встигали повертатися за ними. Напевне він сам поставив себе до цієї роботи, знаючи, як її робити добре. Він не виглядав похмурим або нещасним. Він вирішив піти у солдати. Можливо у нього була історія, яка почалася в такий спосіб: бідна овдовіла мати вдома і троє молодих сестер, яких треба годувати, і дівчина внизу по провулку, яка посміхалася йому через паркан, коли гнала корів свого батька на луг щоранку. Тому він віддав матері гроші за вербування в армію, і пішов, щоб заробити собі становище. Він багато працював; мріючи, що буде капралом найближчим часом, і після цього сержантом: що він прийде додому, у прекрасній одежі, і покладе срібло в руки своєї матері, і попросить усміхнену дівчину вийти за нього заміж.

Або, можливо, він втратить ногу, повернеться додому, і з гірким сумом знайде її в шлюбі з людиною, яка може тягнути господарство; або, можливо, він почне пити, щоб забути, що убивав людей в спробі зробити себе багатим. Це теж була реальна історія; всі вони мали свої історії. Вони мали матерів, братів, сестер і коханок. Вони були не одні в світі, не потрібні нікому, крім себе. Здавалося зовсім неправильним розглядати їх як гроші в гаманці. Я хотіла піти і поговорити з ним, розказати йому про свою сім'ю, і дізнатися про його історію. Але це було би нечесно, ніби подачка моїх власних почуттів і крадіж інших. Я відчувала, що солдати прекрасно розуміли, що ми потребували їх лише як масу, якій потрібно платити гроші, як ніби кожен з них був не повністю людиною.

Серкан пирхнув, коли я сказала йому про це.

— Що хорошого ви бачите в тому, щоб бродити навколо, задаючи їм питання, ви лише взнаєте, що один з них з Дебни, батько іншого кравець, а ще один має трьох дітей? Вони краще сидітимуть за вашими стінами, які стримують солдатів Марека, ніж бути вбитими вранці.

— А ще краще, щоб Марек не намагався штурмувати, — нетерпляче сказала я через його відмову зрозуміти мене. Єдиний спосіб, яким ми могли укласти з Мареком угоду, це зробити ціну за захоплення вежі занадто дорогою, щоб він не захотів платити. Але я була занадто розлючена — на нього, на барона, на Серкана, на себе.

— Чи залишилися у вас рідні? — Різко запитала я його.

— Я не можу сказати, — сказав він. — Я був трирічною дитиною і жебрав, коли підпалив Варшу, намагаючись зігрітися на вулиці однієї зими. Вони не завдали собі клопоту знайти мою сім'ю, перш ніж забрали мене в столицю. — Він говорив байдуже, як ніби не заперечував проти того, що його вирвали з його світу. — Не робіть такого скорботного обличчя, дивлячись на мене, — додав він. — Це було півтора століття назад, і п'ять королів померли за цей час, а рахуючи останнього — уже шість — поправився він. — Ходіть сюди і допоможіть мені знайти тріщину, щоб відкрити прохід.

Уже було темно, і не було жодного швидкого способу знайти будь-яку тріщину, крім як на дотик. Я поклала руку на стіну і відсмикнула назад. Камінь бурмотів щось дивне під моїми пальцями, хором глибоких голосів. Я придивилася. Ми підняли щось більше, ніж голі скелі і землю. У стінах були уламки різьблених блоків, які стирчали з бруду — кістки старої зруйнованої вежі. Стародавні слова, які були викарбувані на них, були непомітними і майже стерлися, але все ще відчувалися, навіть якщо ми їх не зауважили. Я прибрала руки геть і потерла ними. З моїх пальців посипався сухий пил.

— Вони вже давно мертві, — сказав Серкан, але теж зупинився. Вуд зруйнував стару вежу; пожер і розсіяв всіх цих людей. Можливо, це сталося, як могло статися тепер теж: вони були перетворені і наставляли зброю один проти одного, поки не померли всі, і тоді коріння Вуду могло спокійно повзти над їхніми тілами.

Я поклала свої руки назад на камінь. Серкан виявив вузьку щілину у стіні, ледь достатньо широку для пальців. Ми вхопилися за неї з протилежних сторін і потягли.

— Fulmedesh, — сказала я, коли він кинув заклинання відкриття, і тріщина розширились зі звуком тріску кам'яної плитки, що розбивається на кам'яній підлозі. Галька водопадом ринула з стіни.

Солдати прибирали випалі камені шоломами і руками у важких рукавичках, і тоді ми продовжували тріщину далі. Коли ми закінчили, тунель став досить широкий для чоловіка в броні, щоб він міг пройти, зсутулившись. На стінах тепер де-не-де тьмяно поблискували сріблясто-сині букви, виступаючи і ховаючись у темряві. Я пройшла через цю мишачу діру так швидко, як могла, намагаючись не дивитися на них. Солдати одразу почали облаштовувати прохід позаду нас, поки ми йшли і йшли вздовж довгої кривої стіни до південного кінця, щоб зробити другий прохід.

На той час, коли ми закінчили другий тунель, люди Марека почали пробувати зовнішню стіну на міцність, не дуже серйозно: хтось підпалював і кидав ганчірки, змочені в ліхтарному маслі, кидав маленькі гострі шматочки заліза з шипами і різних напрямках. Але це лише зробило солдатів барона щасливішими. Вони перестали спостерігати за мною і Серканом, як ніби ми були отруйними зміями, і почали з задоволенням реготати з таких подарунків і облогових засобів, призначення яких вони явно добре знали.

Ми не були своїми серед них; ми були тільки на їхньому боці. Врешті решт я перестала