Урсула К. Ле Гуїн - Сказання Земномор'я

відповідав. І вона, як це і повинно було бути, знаходилася під його захистом — він зрозумів це, як тільки її побачив. І хоча вона тільки що заявила, що нібито може знищити Рок, він повинен служити їй. І до сих пір він охоче їй служив. Вона бродила з ним по лісі, висока, трохи незграбна, але абсолютно безстрашна. Він згадав, як вона відводила вбік колючі гілки чагарників своїми великими обережними руками, як уважно її очі, золотисто-коричневі, як вода в тінистих місцях річки Твілберн, дивилися на все навколо; як вона прислухалася до голосу лісу, завмираючи в повній нерухомості. Йому хотілося захищати її, але він розумів, що зробити це не в змозі. Він міг дати їй тільки трохи тепла, коли їй було холодно. А більше йому нічого було їй дати. І вона неодмінно піде туди, куди повинна піти. Вона не знає, що таке небезпека. У неї немає іншої мудрості, крім власної невинності, і немає іншої зброї, крім власного гніву. «Хто ти, Іріан?» — прошепотів він, дивлячись на неї, згорнуту у клубок, ніби звір, замкнений у своїй болісній безсловесності.

Травник, до середини дня повернувшись з лісу, трохи посидів поруч з Азвером, не кажучи ні слова, і пішов у Великий Будинок, пообіцявши повернутися вранці разом з Майстром Воріт і попросити всіх інших Майстрів також прийти в Гай. «Але ВІН не прийде», — сказав Дейян-Травник, і Азвер-Путівник розуміюче кивнув.

Весь день Азвер провів поблизу від Будинку Видри, оберігаючи Іріан. У підсумку йому вдалося навіть змусити її трохи поїсти з ним разом. Їли вони в будинку, але відразу після трапези Іріан знову повернулася на колишнє місце і завмерла там в повній нерухомості. І Азвер теж відчував, як ним опановує якесь дивне сонне заціпеніння, яке він ніяк не міг скинути з себе. Він згадав очі Майстра Заклинателя і миттєво всім тілом відчув крижаний пронизливий холод, хоча сидів на сонці і день був жаркий. «Та ж нами править мрець!» — подумав він, і ця думка не давала йому більше спокою.

Він отримав почуття вдячності, коли побачив Курремкармеррука, який неквапливо йшов до нього з півночі по березі Твілберна. Старий чарівник брів по мілководдю босоніж, в одній руці тримаючи черевики, а в іншій — високий посох, і сердито бурчав собі під ніс, спотикаючись або ковзаючись на мокрих каменях.

— На зворотному шляху я краще верхом поїду! — заявив він голосно. — Або візок найму. А може, куплю собі мула. Старий я став, Азвер!

— Ходи сюди, до хатини! — крикнув йому Путівник і поставив на стіл воду і їжу.

— Де ця дівчина?

— Спить, по-моєму. Он там, — і Азвер хитнув головою в ту сторону, де, згорнувшись клубком, на зеленій траві біля річкового перекату лежала Іріан.

Денна спека починала спадати, і по траві від Гаю простяглися довгі тіні, хоча сам Будинок Видри все ще був залитий сонячним світлом. Курремкармеррук сів на лаву, притулившись спиною до стіни будинку, а Азвер влаштувався на порозі.

— Ну що ж, схоже, ми підійшли до кінця, — сказав старий чарівник, перервавши глибоке мовчання.

Азвер мовчки кивнув на знак згоди.

— Що привело тебе на Рок, Азвер? — запитав Ономатет. — Я давно хотів запитати тебе про це. Адже твої рідні острови так далеко звідси. Та й чарівників у вас, здається, не водиться багато.

— Так, дійсно, їх там мало. Але у нас є те, з чого виткана вся магія — вода, каміння, дерева, слова…

— Але ж це не слова Творення?

— Ні. Там і драконів немає.

— І ніколи не було?

— Не знаю, про них йдеться лише в старовинних казках з нашого східного пустельного острова Гур-ат-Гур. У цих казках розповідається про ті часи, коли і наших богів ще не було. І людей теж, бо люди до того, як стали людьми, були драконами.

— А ось це вже цікаво, — перервав його старий чарівник і сів зручніше. — Я, здається, говорив тобі, що читаю книги про драконів? Тобі, напевно, відомі чутки про те, що дракони літають над Внутрішнім морем і добираються до східних берегів Гонта, так ось: це, без сумніву, Калессін! Коли він ніс Геда додому, його політ над островами Внутрішнього моря був тисячократно примножений моряками, які намагалися якомога краще прикрасити цю і без того гарну історію. Але, з іншого боку, один з наших юних учнів поклявся мені, що і він, і всі жителі його села бачили цієї весни драконів, які кружляли над західними схилами гори Онн. Ось я і вирішив перечитати деякі старовинні книги і дізнатися, коли дракони перестали літати на схід від острова Пендор, і в одному стародавньому пельнійському сувої натрапив на ту ж історію, як ти мені тільки що розповів, або на дуже подібну. Про те, що люди і дракони були одним народом, однак посварилися, і в результаті одні попрямували на захід, а інші — на схід, перетворившись згодом у два народи і забувши, що колись були єдині.

— Карги завжди плавали дуже далеко на схід, — сказав Азвер. — І між іншим, ти знаєш, як по-каргадськи буде «воєначальник»?

— ЕДРА, — швидко сказав Ономатет і засміявся. — Це означає «дракон». Я знаю про ваші галери з драконом на носі… - Він помовчав трохи і додав: — Я міг би спробувати пошукати ще й інші значення поняття «на краю смерті», але мені здається, Азвер, що ми ВЖЕ на цьому краю! І нашого ворога нам не перемогти.

— Так, у нього є деякі переваги, — сухо визнав Азвер.

— І не тільки. Але якщо все ж таки припустити, хоча навряд чи це можливо, що ми здатні його перемогти… Якщо зуміти відправити його назад, в царство смерті, а самим залишитися тут… Скажи, що нам робити після цього? Що з нами буде?

Азвер довго мовчав, потім промовив:

— Не знаю.

— А листя і тіні в Гаю нічого тобі не говорять?

— Вони говорять про зміни, — сказав Путівник. — Про великі зміни!

Він різко підвів очі: вівці, які товпилися біля перелазу, раптом кинулися в різні боки, явно злякавшись людей, що йшли по стежці від Великого Дому. Якраз в цю хвилину приспів Майстер Травник.

— Сюди прямує ціла юрба, — задихаючись, повідомив він. — Передовий загін Торіона. В основному старші учні. Вони мають намір схопити цю дівчину і вислати її з острова. — Травник задихався і хапав повітря ротом. — Сторож намагався поговорити з ними, коли я йшов,