Марчін Швьонтковський - Пси господні, Марчін Швьонтковський

захват, коли в обмін на кров на лезі отримав від Краузе свої перші зароблені феніги. Задоволення від алкоголю і сексу з брудною повією в найдешевшому заїжджому дворі. Сміх схвалення від старших найманців.

Непевність вечері, непевність сніданку, вічні сумніви щодо своєї ролі у світі, який явно не бажав його в жодному вигляді. Він відчував, як важка рука наставника б'є його по потилиці щоразу, коли він опускав свій надто важкий меч занадто низько. М'язи, що непритомніли після вбивчих тренувань, пекучий біль у спині, набутий від носіння дров для двадцяти чоловіків. Приниження, коли молодий засланець, але ж шляхтич, наказав побити його палицею, замість того, щоб вийти на рівний бій, на який його викликали.

Невизначеність завтрашнього дня, невизначеність життя, коли він стикався з ворогом, слабшим, сильнішим, більш чи менш численним, але завжди озброєним і палаючим жагою вбивства. Міста: Хайлбронн, Мюнстер, Ольденбург, Гамбург, Брауншвейг, Падерборн, Гота, Емден, і в кожному з них – нова біда, новий ворог, якого треба вбити, нові пфеніги, нові брудні повії, нова невизначеність де, з ким, за що і що буде завтра.

Невпевненість його голосу, коли він командував під маленьким мостом у Швабії, невпевненість його рішення на кожному перехресті, невпевненість його позиції, коли йому доводилося сперечатися з нахабним селянином з Ньордлінгену, невпевненість його руки, коли він підхоплював дівчину, що падала з сідла, невпевненість цілого світу, коли примарний монах вперше схрестив з ним клинок, ледь не зламавши йому руку, невпевненість його серця, коли Катаріна на галявині виконувала свої чари.

Він вагався рівно три секунди.

– Так, – прохрипів він.

– Продана! – радісно вигукнув герцог, повернувшись до дівчини обличчям.

Почувши це єдине слово з вуст найманця, Катаріна зблідла як стіна.

Невідомо, що сталося б далі, якби не камергер Матіас Лібіх, якому, тим не менше, хтось доніс, що Вільгельм Гессенський вештається ночами по замку, чіпляючись до інших гостей герцога-хазяїна. Кремезний управитель не повірив жодному слову, але оскільки йому не подобалося не знати, що відбувається у ввіреному йому дворі, він скинув нічний ковпак і пішов подивитися, що відбувається. Не знайшовши ні Вільяма, ні Катаріни в призначених для них кімнатах, він покликав двох охоронців і пішов до казарми в підвалі, яку, як він знав, Вільгельм попросив надати у власне розпорядження. Там, у свою чергу, він з подивом виявив, що гессенські солдати і не думали його впускати. Обурений – адже він був у власному будинку! – він почав сперечатися з ними, а коли це не допомогло, він просто проштовхнувся між ними і увірвався всередину саме тоді, коли гессенський герцог припечатав ситуацію своїм сакраментальним вигуком. Йому знадобилося менше часу, щоб усвідомити ситуацію, ніж можна було очікувати.

– Заради Христа, ваша високість, труп! Труп у замку! – Він схопився за голову в театральному жесті. – Як таке може бути! У домі, що надав гостину! Вбитий, на смерть, у моєму замку!

Перш ніж хтось встиг відреагувати, гессенська варта вбігла до кімнати і схопила камергера за плечі, маючи намір силоміць вивести його з кімнати, до якої їм було наказано нікого не впускати. Лібіх підняв крик:

– Що?! Ґвалт! На допомогу! Охорона! Ґвалт! Вбивають! В гостях!

Розгублені охоронці герцога Ізенбурга миттю вбігли до палати, намагаючись з'ясувати, хто кого вбиває і ґвалтує, навіщо вони це роблять і кого треба схопити. Вільгельм Гессенський усунувся під стінку, бо його випадково штовхнув хтось з солдатів. Шенк і Міліус, ошелешені, теж усунулися на бік, не знаючи, що робити. Один за одним замкові та гессенські вартові почали кричати, намагаючись взяти ситуацію під контроль.

Катаріна стояла як паралізована, намагаючись зрозуміти, що з нею щойно сталося. Все відбувалося надто швидко і стрімко, щоб вона