Марчін Швьонтковський - Пси господні, Марчін Швьонтковський

щось пробурмотів собі під ніс і встромив палець у кубок з водою, який швидко поставили перед ним. З посудини почала підніматися густа срібляста пара. Катаріна лише через секунду зрозуміла, що вже бачила такий туман раніше. Перш ніж вона встигла відреагувати, всі почали плескати в долоні. На обличчях присутніх були найрізноманітніші реакції: від ввічливої зацікавленості до ентузіазму і чистого захоплення. Міліус вклонився. Задоволений видовищем, принц дивився на алхіміка, наче на вчену тварину, яка щойно виконала складний трюк.

Туман згущувався над гостями, утворюючи невеличкі хмаринки. Особливо йому сподобався простір над головою однієї з літніх фрейлін герцогині. Однак він швидко почав рухатися в бік Катаріни. Через деякий час всі його клапті опинилися над головою дівчини. Туман рухався, вібруючи і клубочився, ставав все густішим і густішим, на кілька дюймів вище її світлого волосся. Знову пролунали оплески – було визнано, що трюк був витонченим способом позначити прихильність алхіміка до родички герцога. Катаріна заслужила ввічливу посмішку. Але від неї не вислизнуло, що герцог Гессенський не сміється, як інші, а уважно спостерігає за нею.

РОЗДІЛ XI

Протягом усього бенкету Катаріна практично нічого не їла і не пила, а балаканину Бланшфлер пропускала повз вуха. Вона лише намагалася ввічливо відповідати на запитання. Вона не знала, до яких наслідків призведе виступ гессенського алхіміка, але була впевнена, що вони обов'язково будуть. Кілька разів вона зустрічалася з поглядом Шенка і бачила, що він теж не має жодних сумнівів щодо цього.

Вони не помилилися. Коли невдовзі після закінчення бенкету Катаріна опинилася з найманцем у своїх кімнатах, у двері постукали. Це був мажордом.

– Герцог Вільгельм Гессенський бажає поговорити з вами.

– А якщо я не хочу говорити з герцогом?

– Його високість наполягає. Передати відмову?

Катаріна глянула на Шенка. Той ледь помітно похитав головою. Вона зрозуміла – вони не хотіли привертати до себе увагу, а відмова герцогу неодмінно підігріє інтерес.

– Добре. Тоді ходімо, але благородний Шенк піде з нами.

Мажордом кивнув.

– Як ваша світлість бажає, – вклонився він.

Вони рушили коридорами замку до гостьових покоїв, красивішими за які були лише герцогські. Коли вони прибули, мажордом знову низько вклонився і відчинив перед Катаріною позолочені двері.

Покої були просторими і затишними, в каміні горів вогонь, відблиски якого грали на зелених стінах і нечисленних золотих орнаментах. Освітлення доповнювалося сяйвом багатьох свічок, встановлених у канделябрах, що робило кімнату абсолютно світлою, хоча за вікнами було вже темно. Виблискувала дубова підлога. На одному з великих крісел біля каміна сидів герцог, потягуючи вино з кришталевого келиха. Побачивши дівчину, він підвівся, глибоко вклонився і показав на інше крісло. Вона зробила кніксен. Шенка він проігнорував. Роздратований найманець став під дверима.

Катаріна сіла. Вона дивилася на герцога, чекаючи, що той почне розмову. Він виглядав відпочилим і свіжим. Його іспанська борідка блищала від помади, а в очах світилася щира доброта. До того ж, він був досить вродливим. Трохи підбадьорена цим видовищем, графиня продовжувала чекати. Не дочекалася. Принц смакував вино. Паж також подав кубок і їй.

– Ваша високість хотіли мене бачити? – не витримала Катаріна.

– Так, так, – пробурмотів герцог, здивовано дивлячись на неї, наче забув, що вона тут. – Ви пробачте мені... Військові справи поглинають мене більше, ніж хотілося б. Я займаю важливу посаду в протестантській коаліції, і у мене багато справ на голові.

Він замовк, наче очікував виразу захоплення.

Катаріна не подала жодного знаку. Вона ввічливо сиділа, склавши руки перед собою.

Герцог збентежено відкашлявся.

– Ну, так. Пані, мабуть, здогадуєтесь, навіщо я вас покликав. Справа у дурості мого алхіміка. Я хотів вибачитися.

– Я зовсім