Мері Робінетт Коваль - Калькуляція зірок

над гудзиками пальта. Хоч мені кортіло сказати, що мене обрали для першого раунду тестування, перебивати Басіру було нетактовно.

— Учора Хенк відвіз мене до Міссурі, щоб подивитися вечірнє шоу. — Вона заплескала руками. — Після цього можна було померти. Театр "Мідленд" — звучало так, ніби хтось сказав: "Чи можемо ми тут причепити більше прикрас?", А потім кожен відповів "так". Навіть туалети були орнаментовані.

Я знизала плечима, ще у пальто, рішуче не кажучи, що отримала запрошення.

— Я не можу пригадати, коли ми востаннє ходили на шоу.

— Ну, якщо ви маєте шанс… — Вона обірвала розмову, дивлячись повз мене. — Ей, Хелен. З вами все гаразд?

— Просто алергія. — Хелен махнула рукою з усмішкою, але очі мала червоні і набряклі. Її плечі були опущені. А голос був низьким і тремтів.

Ой, чорт. Вона отримала відмову.

* * *

Я не оголосила на роботі, що мене беруть на тестування, але в 99-і? Ну… я не могла уникнути цієї теми. Коли неділя закінчилася, я прийшла до них із листом у сумці. Мені все ще було незручно біля Бетті. Щоправда, вона воз'єднала мене з тіткою, але вона носила цей лист довгі місяці. Вона могла дати його Хелені чи Ніколь, щоб доставити його, тож я ще раз відчула, що вона маніпулює і використовує мене.

Перл принесла торт, який сидів посеред столу всередині ангару. Іда та Імоген сиділи у пальто. Ніколь зняла одну рукавичку, щоб попробувати торт. Навіть із зачиненими дверима дихання було матово біле, поки я не опинилася біля столу та крихітного обігрівача під ним. Щиколотки кусав холод, і пальці швидко замерзали.

— О-о! Торт. — Початок був чудовим. Як і розмова про те, що живіт Перл збільшився. Якби вона не мала близнюків, я була би приголомшеною.

— Я просто була в настрої для випічки, гадаю. — Вона потерла живіт однією рукою.

Ніколь подивилася на годинник.

— Відсутня Хелен…

Ніби її покликали, двері в ангар відчинилися з ударом. Хелен стояла у дверях з сумкою через плече. Вона зайшла, грюкнувши ними. Принаймні їй більше не було сумно?

Вона подивилася на мене, потім на решту групи.

— Мою заяву відхилили.

— Мою також. — Іда підняла руку. — Не те, щоб це когось дивувало.

Я прочистила горло.

— Я в групі.

— Я також. — Ніколь відклала торт, струсивши крихти з спідниці.

Імоген похитала головою.

— Відхилено через недостатній досвід роботи з реактивними двигунами.

— Вони взяли мене. — Бетті змістилася, щоб подивитися на Перл. — Що з тобою?

— Я не подавала заяви. — Вона провела рукою по дузі живота. — Ми будемо чекати, поки ви створите колонію, і тоді побачимо.

Тиша в ангарі стала відчутною. Зовні шум літаків нагадував, що світ продовжується, але тут щось зламалося. Незважаючи на те, що ми всі зібралися навколо столу, через нашу групу пробігла нерівна лінія. Бути розділеними на тих кого прийняли, а кого ні, було досить погано, але расові лінії були такими чіткими.

Хелен порушила тишу і поклала сумку на стіл. Посипалися посібники та підручники. Я зупинила один, коли він посунув до краю столу. Це був посібник для Т-33. З купи Гелен витягнула листок з інстркціями.

— Це для реактивних літаків.

— Але термін минув… — Ніколь похитала головою. — Я маю на увазі, це жахливо, але що ти можеш зробити?

— Я можу бути готовою наступного разу. — Хелен глянула на неї, а потім повернулася до Іди та Імоген. Жорсткість у її позиції нагадала мені, що вона була чемпіонкою з шахів. — Ви також.

Нахилившись вперед, Іда підхопила посібник і перевернула його. — Здається, у нас є кілька польотів.

— І потрібно написати кілька листів для початку. — Імоген повернулася до Бетті. — Ти також?

— Не знаю…

Імоген вдосконалила мистецтво піднятої брови. Вона додала стиснуту губу, і розчарування віддалилося від неї, як батіг.

Бетті підняла руки, примирливо рухаючи долонями.

— Я просто подивлюсь під своїм кутом зору.

— А як щодо "Расистів, що здійснюють вибір космонавтів"? — Імоген схопила зі столу ніж і ледь не вдарила торт. — Доктору Кінгу додасться роботи з цим. Ставлю на те, що всі кандидати будуть білі.

— Я можу… — Я зупинилася і прочистила горло. Я справді збирався запропонувати це? — Чи допоможе, якщо у нас буде список тих, хто потрапив?

Іда кивнула і відламала шматок пирога.

— Це було б добре. І не хвилюйтесь, Бетті, у нас є чорні газети, які будуть більш ніж раді оприлюднити цю історію. Вони не матимуть ніяких проблем із розумінням "кута зору".

Розділ 29

ОРБІТАЛЬНА ПЛАТФОРМА ВСТАНОВЛЮЄ НОВИЙ РЕКОРД

Канзас-сіті, KS, 26 квітня 1957 р. — Завтра вранці, якщо все піде за графіком, троє космонавтів екіпажу Лунетти-2 подолають рекордний 59-денний термін перебування на орбітальній міжнародній станції в космосі. Успішне виконання завдання екіпажем космонавтів буде ще однією віхою для досягнення можливості довготривалого космічного польоту, як на Лунетті, так і для польотів майбутніх екіпажів на Марс, Венеру чи Юпітер.

У понеділок більша частина мого ранку пішла на допомогу Бублесу з даними останніх випробувань двигуна. Він підскакував на пальці ніг, коли схилявся над партою. Біля мене Басіра міцно стискала нижню губу зубами, але посмішка тяглася за куточки рота. Його ентузіазм був просто… заразливим.

— Гаразд, Бублес… Розрахунок тяги