Ася Чирокбей - Талісман обраної, Ася Чирокбей

Я змогла тільки кивнути, після чого рука зникла, і слідом за цим зник Амед, попередньо давши мені в руки глечик із водою. Я сіла, тримаючи глечик і замислилася, куди його сховати. У ньому було води на кілька днів. Я згадала, що дівчата, коли їх виводили на прогулянку, виглядали загальмованими, тепер цьому знайшлося пояснення.

Минав день за днем. Спочатку я сподівалася, що нас наздоженуть бойові кораблі Саєба. Та з кожним днем ця надія танула. Щодня нас виводили на палубу, і навколо я бачила тільки море. Одного разу на горизонті виник силует корабля, але незабаром зник.

Баронеса змарніла. Вона проводила дні, сидячи на ліжку і нерухомо дивлячись перед собою. Так тривало, поки в один із днів не прийшла стара.

- Ми припливли, голубки, - неприязно сказала вона.

- Скоро ви вирушите до свого хазяїна, - і стара захихотіла.

При цих словах баронеса, здавалося, прокинулася, а в мене всередині все стиснулося. У голові тривожно билася думка: "Без талісмана я безсила". Цього дня ми не виходили на прогулянку, а наступного ранку стара наказала нам збиратися. Опівдні нас із Норіссою та інших дівчат вивели під посиленою охороною.

Корабель стояв у великому порту. Навколо височіли громади інших кораблів, причому деякі з них були залізними. Масштаб цього порту був непорівнянний з матійськими портами. Охоронці допомогли дівчатам зійти сходнями, і нашу групу повели через місто.

Я мимоволі замилувалася розкішшю східного базару, але мене не полишало відчуття, що над усім навколишнім висить невловима тінь. Жінки у яскравому одязі мали застиглі обличчя, на яких живими здавалися тільки очі. У чоловіках більше відчувалося життя, вони збиралися групами і говорили між собою, віддавали накази слугам, однак у тоні голосу мені ввижалася напруженість.

Багато речей нам узяти не дозволили, і ми з Норіссою несли тільки найнеобхідніше. На нас очікував великий фургон, запряжений парою великих тварин, схожих на буйволів.

Двоє охоронців залишилися у фургоні, ще двоє розмістилися на козлах, поруч із візником. Дівчата не виявляли прагнення бігти, можливо, одурманююче зілля послабило їхню волю. Та й куди бігти? Я вдивлялася в обличчя тих, хто сидів навколо. Дівчата були красиві, кожна по-своєму, але на їхніх обличчях читалася приреченість.

Фургон зупинився, і охоронці наказали виходити. Нас зустрічала група людей, попереду стояла стара з корабля. Трохи далі, у групі охоронців з корабля я помітила Амеда. Ми стояли перед масивною будівлею в стилі середньовічного Сходу.

Камені бруківки грали всіма відтінками жовтого кольору. Будівля із зеленкувато-сірого каменю мала величний вигляд. Місцями її висота сягала трьох поверхів, і було видно, що будівлю добудовували. За нею виднілася група будівель у палацовому стилі. Коли ми наблизилися, стара кинула на дівчат пронизливий погляд. Вона помітно змінилася, і вже не була тією грубою і буркотливою старою жінкою в лахмітті, якою вона була на кораблі.

Жінка стояла прямо, і я побачила, що їй менше років, ніж мені здавалося раніше. В ній з'явилася гордовитість і щось таке, від чого по шкірі пробіг холодок. Пронизливий погляд затримався на мені, і наші очі зустрілися. У цій жінці була незрозуміла мені й дуже небезпечна сила. Вона була одягнена в дорогу сукню темного кольору. На грудях висів кулон з великим овальним каменем видовженої форми. Цей камінь... Він притягував погляд, і мені здавалося, що всередині нього спалахують темні блискавки.

- Ось ця, - її палець вказав на мене. - Взяти її і хеска!

Охоронці, що стояли поблизу, схопили мене, завели руки за спину. Позаду скрикнула Норісса, і я мимоволі обернулася, відчувши біль у заломлених руках. Мене потягли до кам'яної будівлі. Я тільки встигла помітити, що Амед б'ється з групою ворогів, що обступили його, і залитий кров'ю.

Мене привели до підземелля. Один із супроводжуючих відкрив масивний замок на товстих дверях, заштовхнув мене до комірчини без вікон, і двері зачинилися.

Стіни були складені з грубого каменю. Приміщення високе, метри чотири. Під стелею отвір, забраний грубою подобою решітки. Не сказати, щоб тут пахло трояндами, але повітря було досить свіжим, і я з полегшенням зрозуміла, що не задихнуся. Теоретично, була можливість видертися по стіні до решітки, але для цього знадобилися б таланти людини-павука, а в мене їх на жаль не було. Важкі дубові двері, оковані залізом, теж не залишали надії вибратися.

Присівши на купу соломи, я щохвилини озиралася, очікуючи почути щурячий писк. Крізь ґрати проходило трохи світла. Поступово мої очі звикли до напівтемряви, і я вирушила вивчати приміщення. Під іншими стінами лежали такі самі купи соломи, а в кутку знаходився місцевий санвузол. Отвір у підлозі прикритий плоским каменем. Коли я його відсунула, відчувся запах нечистот, тому я повернула його на місце.

Обстеження більше нічого не дало, я повернулася на свою купу соломи і почала згадувати події останніх годин, намагаючись відновити все до найдрібніших деталей. Моя увага весь час поверталася до каменя, що висів на грудях у нашої наглядачки. За цими думками я задрімала, і уві сні цей камінь здавався мені порталом в інший світ, у світ Темних Сил. Із напівсну мене вивів шум за дверима.

Двері з гуркотом відчинилися. У кімнаті стало світліше - першим увійшов охоронець з ліхтарем, а за ним з'явилася людина, яка була мені смутно знайома. Це був чоловік, за мірками мого світу йому було близько 50 років. У волоссі виднілася сивина. У нього був м'який, спокійний вираз обличчя, але у мене всередині все затремтіло. У ньому я визнала людину зі свого видіння.