Yevhenii Nahornyi - Келен, Yevhenii Nahornyi

Після відступу до Астарона Келен зібрав залишки армії — 70 000 скелетів і 5 000 магів — і підготував місто до облоги. Гноми Торґріна, які врятувалися в шахтах Блекстоуна, прибули з новими магічними мінами, виготовленими з кривавого обсидіану. Нораліс надіслав 30 000 воїнів і п’ять морських гармат, а Ільваріс — загін магів тіней і артефакти, що пробивали магічний метал. Лія, яка стала символом надії, тренувала учнів Академії, посилюючи купол і навчаючи їх заклинань захисту.

Келен скликав Раду в центральному храмі Дезаса в Астароні. Сорен, Тарвін і Торґрін стояли перед ним, їхні обличчя були сповнені рішучості, але й тривоги.
— Бекста і Кразґар ідуть сюди, — сказав Келен, його очі-кулі сяяли зеленим. — Ксав’єр — їхня головна зброя. Якщо ми зупинимо його, ми зупинимо армію.

Сорен, перев’язаний після попередніх боїв, кивнув.
— Ми триматимемо стіни. Але їхні жнеці... вони майже незнищенні.

Торґрін стукнув кулаком по столу.
— Мої гноми винайшли нові міни. Вони вибухнуть під жнецями, навіть якщо ті з магічного металу.

Лія, яка слухала, підійшла ближче.
— Тату, я можу посилити купол. Ми з учнями тренували “Тіньовий покрив”. Він приховає місто від гармат.

Келен поклав кістляву руку на її плече.
— Ти моя гордість, Ліє. Але якщо я впаду, обіцяй, що поведеш людей далі.

Вона похитала головою, її очі наповнилися сльозами.
— Не говори так, тату. Ти не можеш...

— Обіцяй, — наполіг він, його голос був м’яким, але твердим.

Лія кивнула, стискаючи його руку.

На світанку армія Бексти та Кразґара, чисельністю 350 000, оточила Астарон. Крижані жнеці, тепер оснащені гарматами рун розпаду, стріляли по куполу, послаблюючи його. Орки, вправні воїни, атакували стіни, а гноми-ренегати підкопувалися під укріплення, використовуючи вибухові руни. Ксав’єр, маг із синім сяйвом, стояв на чолі армії, викликаючи бурі темряви, що руйнували магію Дезаса.

Келен очолив оборону, стоячи на центральній вежі. Він викликав “Обсидіановий вибух”, знищуючи десятки жнеців, але Ксав’єр контратакував “Розривом тіні”, розпорошуючи тисячі скелетів. Сорен бився на стінах, відбиваючи орків, але їхні сокири трощили піхоту. Гноми Торґріна підривали міни, руйнуючи жнеців, але ворогів було занадто багато.

Купол, створений Лією, тріснув під ударом Ксав’єра. Вона, стоячи в храмі Дезаса, зібрала всіх учнів і провела ритуал із книги заповідей, намагаючись відновити захист.

Келен зрозумів, що Астарон не витримає. Ксав’єр, стоячи на пагорбі, викликав синю бурю, яка знищувала магів-скелетів. Келен, використовуючи всю силу благословення Дезаса, телепортувався до Ксав’єра, щоб зупинити його в двобої.

— Ти зруйнував мій дім, — сказав Келен, його посох сяяв кривавим обсидіаном. — Але ти не забереш нашу надію.

— Твоя надія марна, некроманте, — відповів Ксав’єр, його очі горіли синім. — Бекста правитиме цими землями!

Їхній двобій був епічним: Келен викликав “Тіньову бурю”, яка поглинала світло, а Ксав’єр відповідав синім полум’ям, що спалювало магію. Земля тремтіла, коли їхні заклинання зіткнулися. Келен, ослаблений втратами, використав останню силу, щоб створити “Кривавий розрив” — заклинання, що вичерпало його магію, але знищило половину армії Ксав’єра та десятки жнеців.

Ксав’єр, поранений, але живий, завдав фінального удару. Його синій клинок, заряджений рунами розпаду, пронизав Келена, розірвавши його магічний зв’язок із Дезасом. Келен упав, його кістки почали розпадатися, але він встиг прошепотіти:
— Ліє... веди їх... 

Його очі-кулі згасли, і Келен, некромант, який об’єднав живе й мертве, розсипався в пил.

Смерть Келена зламала дух захисників. Купол упав, і орки з Бекстою увірвалися в Астарон, руйнуючи храми, ринки й Академію. Сорен, побачивши смерть Келена, закричав від горя, але виконав його останній наказ: він зібрав Лію, дітей із притулків і залишки армії — 20 000 скелетів і 2 000 магів — і повів їх через портал до Ільваріса, де Лір’ет обіцяла притулок.

Лія, ридаючи, тримала кристал із Ільваріса, який подарував їй Келен.
— Тату, я не підведекси, — шепотіла вона, стоячи в храмі Дезаса в Астароні. — Я обіцяла...

Сорен обійняв її, його броня була закривавлена.
— Він віддав усе за нас. Ми відбудуємося. Але зараз ми мусимо йти.

Торґрін і гноми прикривали втечу, підриваючи останні міни, щоб сповільнити ворога. Тарвін організував каравани для біженців, які тікали до Нораліса.

Кінець