Наомі Новік - Відірвана від коренів

— Ми… — я запнулася, кинувши розпачливий погляд на Дракона, але Марек лише пирхнув.

Він увійшов в бібліотеку і підійшов до мене. Я могла побачити слабкий шрам під його волоссям, де я побила його безглуздою важкою тацею; тигр магії в моєму животі був готовий вийти і заревіти. Але мої груди заклинило мимовільним страхом. Моє дихання було коротким, коли він наблизився до мене: і якби він прийшов ближче, якби він доторкнувся до мене, я думаю, що я б прокричала якесь прокляття: з десяток заклинань Яги, одне бридкіше іншого, носилися в моїй голові, як світлячки, чекаючи, поки я винесу їх на язик.

Але він зупинився на відстані витягнутої руки і тільки нахилився до мене.

— Цю дівчину засудять, і ви це знаєте, — сказав він, дивлячись мені в очі. — Король недовірливо відноситься до запевнень чаклунів, коли вони стверджують, що очистили зараження: занадто багато з них виявилися зараженими знову у короткий термін. Закон говорить, що вона повинна бути спалена, і Сокіл, звичайно, не буде свідчити на її користь.

Я зрадила себе, і знала це, але не могла не відреагувати на його слова.

— Допоможіть мені врятувати королеву, — додав він, м'яко і чуйно, — і ви врятуєте дівчину теж: після того, як король отримає мою матір назад, він не може не помилувати їх обох.

Я прекрасно розуміла, що це погроза, а не хабар: він сказав мені, що Кася буде вбита, якщо я відмовлюся. Я зненавиділа його ще більше, і в той же час я не могла зненавидіти його остаточно. Я прожила три жахливих місяці, коли відчай дряпав на мене зсередини; він жив з ним ще відтоді, як був дитиною, матір відірвали від нього, вона зникла — і це було гірше, ніж якби вона померла і опинилася поза його досяжністю назавжди. Я не відчувала жалю до нього, але я його розуміла.

— І після того, як світ почне обертатися навпаки, сонце не може не піднятися на заході, — Дракон клацнув зубами. — Єдине, чого ви досягнете, це уб'єте себе і її разом з вами.

Принц повернувся до нього і вдарив по столу своїми стиснутими кулаками, з деренчливим стуком свічок і книг.

— І все ж ви вилікували просту селянку, і залишили королеву Пільни гнити? — прогарчав він голосом, схожим на тріск шпону. Він зупинився і зробив глибокий вдих, змусивши свої губи скривитися у пародії на посмішку, яка застигла на його лиці. — Ви зайшли занадто далеко, Дракон; навіть мій брат не буде слухати всі ваші нашіптування і домисли після цього. Протягом багатьох років ми ковтали все, що ви казали нам про Вуд.

— Оскільки ви сумніваєтеся у мені, ваші люди разом з вами можуть зайти всередину, — прошипів Дракон. — І побачити все на власні очі.

— Я піду, — сказав принц Марек. — І візьму з собою цю відьму-дівчину, і прекрасну селянку теж.

— Ви не візьмете нікого, хто не захоче туди йти, — сказав Дракон. — Так як ви залишилися дитиною, яка досі уявляє себе героєм якоїсь легенди.

— Це краще, ніж навмисне боягузтво, — сказав принц, посміхаючись до нього усіма своїми зубами — насильство, як живий звір, металося між ними — і ще до того як Дракон встиг відповісти, я випалила,

— Що, якщо нам вдасться послабити Вуд, перш ніж зайти у нього? — і вони розвели зблоковані погляди і здивовано подивилися на мене — туди, де я стояла.

Втомлене обличчя Кристини округлилося і застигло, коли вона подивилася повз мене і побачила натовп людей — чарівників, блискучі обладунки і гарцюючих коней. Я тихо сказала:

— Ми по Єржи. — Вона уривчасто кивнула, не дивлячись на мене, і відійшла, пропускаючи мене з почтом всередину.

В'язання лежало на кріслі-гойдалці, а дитина спала в колисці біля каміна: велика, здорова і рум'яна, з обгризеним дерев'яним брязкальцем, затиснутим в кулачку. Я звичайно пішла подивитися. Кася підійшла зі мною і теж стала біля колиски. Я хотіла сказати їй кілька слів, але вона відвернулася обличчям до вогню, і я промовчала. Кристині не потрібно було більше боятися. Вона забилася в куток, за мене, дивлячись через моє плече на Дракона, і сказала мені у вухо пошепки, що дитину звати Анатоль. Її голос завмер, коли у хату впірнув принц Марек, а тоді Сокіл у блискучому білому плащі, на якому з'явилася плямочка бруду. Жоден з них не звернув жодної уваги на дитину, або на саму Кристину.

— Де заражений? — Запитав принц.

Кристина шепнула мені, — Він у стайні. Хлопці перенесли його туди, я подумала, що краще мати вільну кімнату, я не хотіла, щоб він лежав тут, і не мала на увазі завдати якоїсь шкоди.

Їй не потрібно було пояснювати, чому вона не хотіла бачити обличчя закам'янілого чоловіка кожної ночі.

— Нічого, все добре, — заспокоїла її я. — Кристина, Єржи заразився, ми будемо пробувати дещо. Але він може від цього померти.

Її руки вхопилися за одну сторону колиски, але вона лише злегка кивнула. Я думаю, що він пішов з її свідомості ще тоді: ніби він був у бою, і був знищений, і тепер вона тільки чекала, щоб почути останню звістку.

Ми вийшли на вулицю. Сім маленьких бігаючих поросят і їх пузата мати провели нас недопитливими поглядами з-за нового паркану на іншій стороні дороги, його світло-коричневий колір ще не побляк від атмосферних циклів. Ми об'їхали його і один за одним поїхали вниз по схилу по вузькій стежці між деревами, майже зарослями, до невеликого сірого сараю. Він стояв у