Роджер Желязни - Кров Амбера

Я поштовхом відчинив їх і пройшов, швидко ступив убік, так як стоячий неподалік вартовий обернувся і попрямував в мою сторону. Я ухилився від зіткнення з ним і кинувся до цитаделі. Зосередження сил, говорив Люк. Так. Чим ближче я опинявся до неї, тим сильніше це відчував. У мене не було часу спробувати обчислити, як впоратися з ними. І до того ж я приніс з собою особистий запас потужності.

Наблизившись до стіни, я різко повернув ліворуч. Потрібно було швидко озирнутися, щоб запастися інформацією. На середині шляху я переконався, що моя здогадка щодо одного входу вірна. До того ж самі нижні вікна розташовувалися не менше ніж в тридцяти футах від землі. Навколо будівлі розташовувалася висока металева огорожа з піками, а з внутрішньої сторони огорожі — рів. Однак, найбільше мене здивувала річ, з будівлею не пов'язана. На протилежному боці, неподалік від стіни лежало ще два великих зламаних змія і три відносно цілих. Цілі змії не походили на купи сміття, тепер схожість дозволила мені правильно оцінити їх. Загалом, це були дельтаплани. Мене так і кортіло оглянути їх ближче, але час невидимості добігав кінця, і я не міг дозволити собі такого відхилення від наміченого курсу. Я поспішив обійти до кінця цитадель і уважно вивчив ворота.

Ворота в огорожі були закритими, а по обох сторонах їх охороняли двоє вартових. У декількох кроках за воротами виднівся підйомний дерев'яний місток, укріплений металевим каркасом і перекинутий через рів. По кутах його розташовувалися великі болти з вушком, а в стіні над ними був внутрішній воріт; воріт ніс чотири ланцюги, що закінчувалися крюками. Я гадав, наскільки важкий цей міст. Двері в цитадель знаходилася в ніші кам'яної стіни глибиною приблизно в три фути; вона була високою, окутою, і, схоже, здатна була витримати удари тарана.

Я підійшов до воріт огорожі і вивчив їх. Ніякого замку немає, просто вручну відкривається металевий засув. Я міг відкрити їх, пробігти, стрілою пролетіти через міст і опинитися біля великих дверей перш, ніж з'являться вартові і проявлять інтерес до того, що тут відбувається. З іншого боку, враховуючи природу цієї фортеці, вони цілком могли отримати інструкції щодо можливості неприродного нападу. Якщо так, то їм не знадобиться мене бачити, якщо вони швидко відреагують і заженуть мене у кут дверної ніші. А у мене склалося таке враження, що важкі двері аж ніяк не залишені незамкненими.

Я поміркував кілька митей, згадуючи свої заклинання. А також ще раз перевірив місцезнаходження шести-восьми інших ратників у дворі. Ні один з них не перебував дуже близько, ні один не рухався в цьому напрямку.

Я тихо підійшов до вартових і поклав Фракіра на плече стоячого зліва, наказавши швидко придушити. Потім три швидкі кроки направо, і я вдарив іншого часового з лівого боку по шиї ребром долоні. Я схопив його під пахви, не давши виникнути шуму від падіння, і опустив його на зад, притуливши спиною до огорожі праворуч від воріт. Однак позаду почувся-таки брязкіт піхов іншого ратника об огорожу, коли він осів, схопившись за горло. Я поспішив до нього, опустив його тихенько на землю і зняв Фракіра. Швидкий погляд навколо показав, що решта ратників не дивилися в цьому напрямку.

Прокляття.

Я відімкнув ворота, прослизнув за них, закрив і замкнув їх за собою. Потім поспішив через міст і озирнувся. Двоє найближчих ратників рухалися тепер сюди. Отже, мені необхідно було зробити ще один вибір. Я вирішив подивитися, наскільки важким може виявитися стратегічно більш виграшний варіант.

Присівши навпочіпки, я схопився за найближчий кут моста. Рів, через який перекидався міст, здавався приблизно дванадцяти футів глибиною і майже вдвічі більшим у ширину.

Я почав випрямляти ноги. З біса важкий, але споруда зарипіла, і сторона, за яку я тримав, піднялася на кілька дюймів. Я коротку мить потримав її в такому положенні, регулюючи дихання, потім спробував ще раз. Знову скрип і ще кілька дюймів. Знову… Долоні мої страшно боліли в тих місцях, де в них врізалися краї, руки, здається, повільно виходили з суглобів. Коли я випрямив ноги і напружився, піднімаючись з ще великим зусиллям, то прикинув, скільком людям не вдалося добре задумане підприємство через раптову проблему, що виникає нижче спини. Вважаю, це ті, про кого ніхто ніколи не чув. Серце моє калатало так, немов заповнювало всі груди. Кут моста знаходився тепер у футі над землею, але лівий край все ще стикався з нею. Я знову напружився, відчуваючи, як у мене з'являються немов за помахом чарівної палички, піт на лобі і пахвами. Вдих… Ривок!

Він піднявся до рівня колін, потім вище. Лівий кут, нарешті, відірвався від землі… Я чув голоси двох підбігаючих стражників, гучні, збуджені голоси. Тепер вони поспішали сюди. Я почав потроху подаватися вліво, тягнучи за собою всю споруду. Коли я це зробив, кут прямо навпроти мене рушив зі свого місця вперед. Я продовжував рухатися. Добре. Кут зліва від мене знаходився тепер на пару футів за краєм рову. Я відчував пекучий біль у руках, плечах і шиї. Трошки далі…

Ратники вже дісталися до воріт, але зупинилися вивчити полеглих вартових. Це добре. Я все ще не був упевнений, що міст не зачепиться і залишиться, якщо я його кину. Він повинен звалитися в рів, або я даремно перетворюю себе в кандидата на дискову хірургію. Ще наліво…

Він почав коливатися в моїх руках, накренився вліво. Я здогадався, що через кілька митейй втрачу над ним контроль. Знову вліво, вліво… майже… Ратники тепер переключили увагу з полеглих вартових на пливучий кудись міст і завозилися з засувом. Через двір до них на підмогу бігли ще двоє, і я почув крики. Ще крок. Тепер ця штука дійсно ковзала. Мені не втримати її… Ще один крок.

Відпускай і назад!

Кут, який я тримав, вдарився об край рову, але дерево розщепилося, і край подався. Падаючи, міст перекинувся, двічі зачепивши протилежну сторону і з чудовим гуркотом ударився об дно. Руки тепер висіли у мене уздовж тіла, ставши в одну мить вільними.

Потім я повернувся і попрямував до дверей. Заклинання все ще діяло, тому, принаймні, я не стану мішенню для метальних снарядів з іншого боку рову.

Коли я добрався до дверей, то мені знадобилися всі наявні у мене сили, щоб підняти руки до великому кільцю з правого боку і вхопитися за нього. Але коли я потягнув на себе, нічого не