Гжендович - Відтепер я – твій меч, Гжендович

Ось тут і триматимемо оборону. Розвідка доповіла, що рагардці на підході. Але скоро зима, — розпорядився жрець, коли жителі півдня захопили чергове місто. Тадаск. Колись він був прикордонною фортецею, що відокремлювала Смірніс від Рагарда. Від колишньої слави залишилися фортечні стіни, та жителі, що суворо поглядають з-під брів. Не наважуючись залишатися з місцевими за спиною, Кирит наказав вислати всіх до найближчих поселень, які змирилися з владою Мадерека хоч частково. За лічені дні місто спорожніло. Залишилася тільки армія жителів півдня, що готується витримувати тривалу облогу. У тому, що облога буде, щойно прийдуть рагардці, жрець не сумнівався, і генерал поділяв його впевненість. Злагоджені події призвели до того, що старенька фортеця перетворилася на справжню твердиню із запасом провіанту місяців на п'ять.

- Тадаск, значить? Добре. Потерпимо до весни. Все одно ситуація раніше не зміниться, — вголос розмірковував Садар, читаючи повідомлення розвідки.

- А що навесні? — поцікавився Зелик, який, власне, і доставив повідомлення.

— Навесні ми поставимо їх на коліна, — досить потер руки король.

- Кого з них?

- І Мадру, і Рагард.

— І коли наш король допоможе посвятити всіх у свої плани?

- Не поспішай. До кінця зими дізнаєтесь. А поки йди до кочівників. Скажи, що чекаю на останній місяць зими.

— Здається, я починаю розуміти, — задоволено посміхнувся розвідник.

— Ти розумій, як бути вірним чоловіком. Ще раз дізнаюся — осудом не відбудешся, — посуворів король.

— Слухаюсь, Ваша Величність, — миттю знітився Зелик.

Розділ двадцять четвертий

— Коли Тарид прийшов у дикі землі і привів за собою людей із темряви, їх зустріли полчища чудовиськ. Тоді Азіт, брат-близнюк Бога, оголив свій меч, скинувши чудовиськ у прірву. Але не встиг він заслонити собою Найсвітлішого Тарида, отруєна стріла пронизала його груди. Довго сумував Азіт по братові, а потім зібрав похоронне багаття і зійшов на нього з братом на руках. "Ти правитимеш без мене", - сказав Бог-мечоносець і запалив багаття. Істотно молилися люди за воскресіння Богів, але до них повернувся лише Тарид, якому брат віддав усе полум'я серця свого. У розпачі врятований Бог заламав руки, закликаючи брата повернутися, але відповіддю йому була лише іскра у небі. З тих пір шукає Тарид втраченого брата, безмірна скорбота його, незліченні сльози, що стали озером Ілтир.

— Мамо, але няня розповіла мені інакше. Тарид вигнав Азіта за жорстокість, і скорбота його невимірна, бо брат так і не виправився.

- Усі так вважають. Але в Лігідеї, звідки я родом, є старовинний храм, який зберігає пам'ять про обох братів, і про те, як утворився Таридат.

Тадаск, рік 2570

Після передовими загонами, на початку весни, підтягнулася і основна армія Рагарда, перемістившись від північних гір на південний захід імперії, до кордонів Смирніса. Тадаск, що витримав зимову облогу авангарду, чекав підкріплення з Мадерека. Імператор Нагірієз віддав розпорядження направити до генерала на допомогу все ядро ​​армії, залишивши в Мадрі кілька загонів. Особливого ризику у цьому не було. Столиця жителів півдня знаходилася в першу чергу під захистом пустелі і кочових племен, які у війні участі не брали, але нікого не пропускали до міста, залишаючи назавжди в розпечених пісках. Та й єдина армія, яка може становити небезпеку для Мадерека, застрягла під Тадаском, намагаючись викурити Яростного Кассима з фортеці. З перших спроб взяти твердиню облога захлинулась — стіни виявилися неприступними, а воїни за стінами — у всеозброєнні. Так що рагардців зустріли потоки палаючої смоли та непроглядні хмари стріл та копій. У генерала був час підготуватися. Обози доходили в безпеці дедалі частіше, ніби хтось скасував наказ нападати на них. Протистояння затяглося, але не могло тривати вічно - ворог міг залишити кілька загонів і рушити на Мадерек. У будь-якому випадку, Кассиму належало вийти зі стін твердині і прийняти бій, намагаючись перекинути рагардські війська в Таду, річку, що розділяла Рагард і Смірніс. Адже якщо цього не зробити, то війну можна вважати програною. У мадеран не вийде сидіти вічність у Тадаску. Поки місто в облозі, каравани не приходять. Але генерал з Киритом правильно розрахували, запросивши допомогу на початок весни. По холодах і сльоті навіть жителі півночі воювати не стануть, обмежуючись перекриттям підходів до фортеці. У планах жерця простежувалося бажання затиснути рагардців у кліщі, розпочавши атаку, коли підійде численний резерв. У будь-якому випадку мадерани, що з'явилися, опиняться за спиною ворогів. Тоді й пролунає справжній бій. Результат його неоднозначний. Звичайно ж, Кассим — стратег, та й Кирит хітер, тільки рагардці теж не прості, їхні полководці своє вино недаремно п'ють. Цілком може виявитися, що замість передбачуваного оточення ворога потраплять у повний поділ, а перебити їх частинами — справа тактики. Важливу роль грала чисельність обох армій, і якщо рагардці змогли зібрати майже десятитисячне військо, то мадеранам доведеться обійтися лише вісьмома тисячами. Як не крути, але чисельна перевага на боці Рагарда. Однак у мадеран теж є козир. Їм є кудись відступити: за спинами як Тадаск, так і відкрита місцевість. А ось противники упруться в річку. За масового відступу жодна переправа не допоможе. Всі ці мінуси та плюси знали обидві сторони. Тому розуміли: бій буде запеклим і вирішальним. Хто виграє під Тадаском, той переможе у війні.

Сідерім, рік 2570

— Так-так, хто виграє під Тадаском, той переможе у війні, — бурмотів собі під ніс Садар, викреслюючи на карті варіанти розвитку подій. Сині стрілки означали пересування мадеранських військ, зелені рагардців. Однак на карті були присутні в обох варіантах розвитку подій стрілки помаранчевого кольору і червоні, що йдуть за ними. Азит уважно розглядав карту, щось прикидав у думці, стримано хмикав. Йому, воїну-одинаку, здавалися неймовірною складністю подібні розрахунки, які Садар називав стратегією та тактикою. Однак правитель дохідливо пояснював воєводі, що і як, і той відповідно кивав, схвалюючи подібний план і вважаючи його чи не бездоганним. І з побоюванням поглядав на монарха, у якого настільки вивернуто мозок, що він може передбачити перебіг подій і, відповідно, знати прямо зараз, хто саме переможе і за якого розкладу.

Тадаск, рік 2570

— Сигналом до атаки стане вогненна стріла з вашого боку. Це означатиме, що ти дістався донесення до командира, і що вони готові виступити на світанку. Якщо сигналу не піде, то бій відкладається на добу, але ти цього вже не побачиш, — давав розпорядження лазутчику Кирит, передаючи пакунок. — Твоє завдання не лише доставити послання, а й зробити так, щоб воно не потрапило до супротивника.

— Буде зроблено, Ваша Святість, я найкращий під командуванням генерала. Цілком покладіться на мене, — без зайвої скромності відрапортував шпигун, приховуючи обличчя маскою і ховаючись у тінь.

— Якщо на те воля Тарида, вранці виступаємо,