Гжендович - Відтепер я – твій меч, Гжендович

межі охорони гірського кордону. Так само в незапам'ятні часи, коли відбувся поділ таридійців, воїни уклали договір з "дітьми" Азіта, брата-близнюка бога Тарида.

Бог Азіт був шанований, але був самітником, який відмовився від престолу на користь Світлого, про що Світлий нескінченно сумував. Послідовники бога війни, як прозвали самітника, також віддали перевагу відійти від світу, переселившись у таємні притулки-обителі в Небесних горах. Взявши девізом фразу "найсильніша і найстрашніша зброя - людина", вони стали відомі як виробники цієї зброї. І робили його з немовлят, виховуючи найсильніших воїнів. Ні, на дітей, що народилися на радість батькам, вони не зазіхали, забираючи у свої печери лише тих, хто був від народження відкинутий. Альбіносів, які вважалися клятими і несуть із собою біди. Не дарма вважалися: народження таких дітей супроводжувалося мором у селищах, відмінком худоби, неврожайними роками, посухою. Говорили, що Тариду настільки боляче бачити дітей,

Послідовники Азіта іменувалися ковалями, порівнюючи себе з виробниками мечів. По суті, вони ними і були, виковуючи з немовлят незламних воїнів. Вражаючих. Виїзні загони збирали дітей по всіх країнах, гірко шкодуючи, якщо не встигали і знаходили новонародженого недоторканного мертвим. Все ж таки альбіносів позбавлялися швидко, вважаючи, що знищивши проклятого, уникнуть прокляття, ніби повертаючи загублене Тариду. Ковалі вважали інакше, але в суперечки, чи навіть розмови з мешканцями не вступали. Нелюдимі вони спілкувалися хіба що з таридійськими жерцями, здебільшого з воїнами.

За укладеним обома сторонами договору, "червоноплащники" мали право на те, щоб ставати напарниками Разячих, використовуючи їх у захисті Фуградського хребта від вторгнення. Ковалі охоче погоджувалися віддати свою "зброю" на таку добру справу, проте за чутками, що побутували серед таридійців, не кожен жрець міг стати власником Роздатного, як іменували це самі недоторкані. Не те, щоб не кожен міг — не кожен виживав. Часто траплялося так, що Разящий убивав претендента у власники. "Червоноплащники" не ремствували на втрати. Вони готові були заплатити і вищу ціну за "незламну зброю Азіта".

Розділ дев'ятий

— Може, поділишся хоча б припущеннями?

— Може, і поділюся.

— Але ж не просто так ти це зробив. Ти ніколи нічого не робиш просто так. І вже точно не через якісь симпатії до мене.

— Так, не через симпатії. Мені потрібна противага, і, схоже, ти цілком підійдеш на цю роль.

Анаторіс, рік 2566

Табір зустрів Садара і Неприйняттям, що розбиває. Розмова не склалася спочатку, і ватажок загону жителів півночі оголив меч, пропонуючи жителям півдня забратися, поки він їх не вкоротив на голову. Спадкоємець Сидеріма м'яко, дуже м'яко посміхнувся у відповідь на зухвалість, повільно зліз зі свого коня, дозволив собі навіть ліниво потягтися, і, спираючись на простягнуту руку Азіта, скочив на вороного, сівши попереду недоторканого. Рагардці тільки роти роззявили на таке нахабство.

- Азіт, ти казав мені насолоджуватися? Розраховую на тебе, боюся, один не впораюся, — тихо, але все ж таки так, щоб почув не лише альбінос, промовив принц, відкидаючись вальяжно на груди недоторканого, чия рука не забарилася пірнути під одяг Садара нижче пояса. Той ще раз потягся, повів плечима і замружився. Коли його очі розплющилися, то затуманений туманною поволокою погляд дивився на сіверян. — Знищи їх, Азіт…

Чи звертався Садар до своєї "зброї", чи до великого бога війни - не мало значення, хоча й могло бути витлумачено подвійно. Але коли за лічені миті зірвався з місця вороний жеребець, і смертоносна важка сталь дворучника знесла перші голови рагардців, ті не сумнівалися, що принц закликав саме до бога. Несподіванка такого повороту подій внесла сум'яття до лав ворога — вони вже точно не очікували нападу з боку лише двох воїнів проти трисотенного загону, особливо враховуючи, що озброєний лише один із нападників, а другий, скрививши губи в усмішці, дивився на воїнів із зовсім не бойовим збудженням. Він насолоджувався, справді насолоджувався кровопролиттям, що почалося, хтиво облизуючи пересохлі губи, чим шокував супротивників: ніколи раніше вони не бачили, щоб хтось настільки екстатично надихався смертю.

Швидко схаменувшись, жителі півночі схопилися за мечі, намагаючись скопом навалитися на Розящего, проте чорна звірюга, іменована за дивним збігом обставин конем, не дозволила їм цього. Жеребець був бойовий: ні криком, ні блиском сталі, ні кров'ю — нічим не злякати такого. Рагардці, які були передовою кавалерією, але піші в даний момент, озброєні легкими палашами і шаблями, опинилися в заздалегідь програшній ситуації - вони просто не могли наблизитися на відстань удару, а довгий меч Азіта ламав їх тонкі клинки.

Поки авангард стримував Разящого, несучи значні втрати, ті рагардці, що спочатку були на відстані від початої бійні, сідлали коней, схоплюючись на них і несучи вагомішою підмогою, ніж піші соратники. Коні, що використовуються в бойовій кавалерії, не відрізнялися страхом так само, як і вороною недоторканного, чому наблизитися до ворога стало помітно простіше. Азіт, загарчавши, почав відмахуватися з подвоєною силою. Тепер почалася справжня битва. Табір наповнився кінським іржанням, вигуками поранених і вмираючих, лайкою вершників і чіткими наказами командира, що розрізають повітря. Ледве відчувши себе в рідній стихії — у сідлі, рагардці взяли ворогів у кільце, стискаючи все тісніше коло, прагнучи знерухомити хоч би злого пирхаючий і брикається жеребця, а там і до вершників буде легше.

Тепер перевага виявилася на боці жителів півночі, і вони могли посміхатися, заздалегідь святкуючи перемогу, якби не шарахалися від того самого затуманеного погляду принца і його жадібної усмішки, що не сходила з губ. Ця обставина дуже нервувала рагардцев, так само, як і те, що Садар досі не взяв меча в руки і не почав боротися. Більше того, добровільно втратив коня, пересівши до Азіту. Така поведінка бентежила і насторожувала — невідомо, які козирі таїть воїн, який так поводиться на полі бою. Мешканці півночі стали обережнішими, більше не лізли шаленіло на вістрі меча недоторканого. Втім, про те, хто він такий вони не здогадувалися, шолом приховував обличчя. І це теж не додавало противникам жителів півдня впевненості. Бій переріс у промацування один одного, примірки, вишукування слабких місць,

Напевно, бій і зовсім затягнувся, якби вороною Разящого не здійнявся дибки з диким іржанням і не впав додолу. У загальних сум'яттях ніхто не помітив спритного ординарця командира сіверян, який, залишившись пішим, зачекав на зручний момент і всадив піку в груди коневі. Позбавити наїзника коня у кінному бою — перемога. Викинутий із сідла принц покотився стрімголов. Згрупувавшись, він різко підскочив на ноги, обертаючись до Азіту. Остання витівка жеребця ввергла жителів півночі в секундне замішання, але Садар, незважаючи на видиму розслабленість, був максимально сконцентрований і вже подумки докоряв себе за те, що переглянув дуже ретивого солдата - все ж це був несподіваний і непередбачуваний хід. Принц загарчав — альбінос упав разом із