Роджер Желязни - Дев'ять Принців Амбера

кажучи, гра варта свічок. Я знаю, ти зараз питаєш мене, чи допоможу я тобі. Так. Допоможу. Хоча б для того, щоб послати до біса всіх інших.

Він помовчав, потім запитав:

— Що ти думаєш про Флорі? Чи може вона принести нам користь?

— Сумніваюся. Якщо все буде вирішено, вона, без сумніву, приєднається до нас. Але що може бути зараз вирішено наперед?

— Або потім, — вставив він.

— Або потім, — погодився я, відчуваючи, що така відповідь звучить так, як потрібно.

Я боявся зізнатися, в якому стані перебуває моя пам'ять. Я боявся також довіряти йому цілком і повністю. Мені так багато треба було знати, а я не мав до кого звернутися. Я сидів за кермом і обмірковував своє становище.

— Так коли ти думаєш почати? — Запитав я.

— Як тільки ти будеш готовий.

Ось я і догрався. Отримав на горіхи, і абсолютно не знав, що робити далі.

— Як щодо зараз?

Він мовчав. Потім закурив сигарету, схоже, щоб виграти час.

— Ну добре, — сказав він в кінці кінців. — Коли ти був там в останній раз?

— Так давно, що навіть не пам'ятаю. Я взагалі не впевнений в тому, що зможутуди проїхати.

— Ну добре, — знову повторив він. Тоді нам доведеться втекти, перш, ніж нас зможуть спіймати. Скільки в тебе бензину?

— Три чверті бака.

— Тоді поверни за наступним рогом ліворуч, і подивимося, що буде.

Я звернув, і придорожні тротуари раптово почали сипати іскрами.

— Ч-чорт! — Прошипів він. — Я йшов тут років двадцять тому. Щось дуже вже швидко я згадую те, що потрібно.

Ми продовжували рухатися вперед, і я не переставав дивуватися. Що врешті-решт відбувається? Небо стало віддавати зеленим, потім рожевим.

Довелося закусити губу, щоб не бовкнути чогось зайвого.

Ми проїхали під міст, а коли виринули з іншого боку, небо знову прийняло нормальний відтінок, але зате тепер нас з усіх боків оточували великі жовті млини.

— Не турбуйся, — швидко сказав брат. Могло бути й гірше.

Я помітив, що люди, повз які ми проїжджали, одягнені досить дивно, дорога вимощена цеглою.

— Направо.

Я підкорився.

Пурпурні хмари закрили сонце, почав накрапати дощ. Небо розколола блискавка, забушував вітер. Двірники працювали на повну потужність, але толку від них було мало. Я увімкнув фари і скинув швидкість.

Присягаюся, що ми проїхали повз вершника, що скакав в зустрічному напрямку, одягненого в усе сіре, з піднятим коміром і низько опущеною від дощу головою.

Потім хмари розсіялися, і ми поїхали вздовж морського берега. Високо здіймалися пінисті хвилі, величезні чайки зачіпали їх крильми. Дощ пройшов, і я вимкнув двірники і фари. Дорога на цей раз була зі щебінки, але цього місця я зовсім не пізнавав. У бічне дзеркальце я не бачив міста, який ми тільки що проїхали. Я міцніше вчепився в кермо, коли ми несподівано проїхали повз шибеницю, на якій теліпався під поривами вітру скелет.

Рендом все так само курив і дивився у вікно, а дорога тим часом звернула з берега за невисокий пагорб. Трав'яниста рівнина без єдиного деревця праворуч, ліворуч невисока гряда пагорбів. Небо до цього часу потемніло, але набуло красивого блискучого блакитного кольору, як у глибокому прозорому басейні, закритому тінями. Я не пам'ятав, щоб мені доводилося бачити коли-небудь таке небо.

Рендом відкрив вікно, щоб викинути недопалок, і крижаний вітерець рвонув мені в обличчя, засвистівши у машині. Солоний, гострий морський вітер.

— Всі дороги ведуть в Амбер, — сказав брат. Як ніби це була аксіома.

Я згадав вчорашню розмову з Флорою. Мені зовсім не хотілося здатися віроломним обманщиком тільки через те, що я досі мовчав, але все одно я повинен був повідомити йому те, що дізнався, не тільки заради його безпеки, але й заради моєї власної.

— Знаєш, — сказав я, — коли ти вчора дзвонив, Флори дійсно не було вдома, і я впевнений, що вона намагалася проникнути в Амбер, але шлях для неї був закритий.

Тут він розсміявся.

— У цієї жінки майже немає уяви. Звичайно, в цей час шлях буде закритий. В кінці-кінців нам доведеться йти пішки, в цьому я не сумніваюся: щоб потрапити в Амбер, нам будуть потрібні всі наші сили і хитрість, якщо тільки ми взагалі туди потрапимо. Вона що, вирішила, що зможе пройти, як принцеса, і шлях її буде встелений квітами? Дурепа набита. До того ж досить шкідлива. Відьма. Вона не заслуговує на те, щоб жити, але не мені це вирішувати — поки…

— Зверни-но тут направо, — несподівано вирішив він.

Що з нами було? Я розумів, що в тих екзотичних змінах, які відбувалися навколо нас, винен він, але ніяк не міг зрозуміти, як він це робить, і куди ми врешті-решт прибудемо. Я знав, що мені необхідно здогадатися, в чому тут секрет, але не міг просто запитати, інакше братик зрозуміє, що сам я нічого не знаю. І тоді я опинюся в повній його владі. Здавалося, він нічого не робив, тільки курив і дивився у вікно, але, звернувши направо, ми опинилися в блакитний пустелі з рожевим сонцем, сяючим на переливчатому небі. У дзеркальце ззаду теж простягалася пустеля — на багато миль, скільки бачило око. Так, цікавий фокус.

Потім мотор закашляв, чхнув, знову запрацював плавно. Потім ще раз.

Кермо у мене в руках змінило форму.

Він прийняв вигляд півмісяця, і сидіння відсунулося назад, сам автомобіль придбав більш низьку посадку, а вітрове скло піднялося догори.

Однак я нічого не сказав навіть тоді, коли на нас обрушилася фіолетова піщана буря.

Але коли вона пронеслася мимо, я мало не скрикнув від подиву.

Приблизно в півмилі від нас на дорозі збилися в купу безліч машин. Всі вони стояли нерухомо, і я чув, як вони сигналили.

— Скинь швидкість, — сказав він. — Ось і перша перешкода.

Я скинув газ, і нас обдав новий порив піщаного вітру. Тільки я зібрався включити фари, як буря закінчилася, і я кілька разів моргнув, щоб переконатися, що не сплю.

Машин не було, гудки замовкли. Тепер вся дорога була в іскрах, зовсім як раніше тротуари, і я почув, як Рендом когось невиразно лає.

— Чорт! Я переконаний, що довелося поміняти напрям саме так, як цього хотів той, хто поставив цей блок, — сказав він. — І мене прямо злість бере, що я зробив те, чого від мене хотіли — саме очевидне.

— Ерік? — Запитав я.

— Можливо. Як ти думаєш, що нам зараз робити? Оберемо важчий шлях або поїдемо далі і подивимося, чи є там ще блоки чи ні?

— Давай ще трохи проїдемо. В кінці-кінців це всього лише